一部电视剧《笑傲江湖》，曾是一代人心中的武侠记忆。其中的青城派掌门余沧海，不仅武功高强，还因为有一手“变脸”的绝学成为经典角色。而他的扮演者，正是川剧变脸大师彭登怀。他曾创下25秒内变出14张脸的吉尼斯世界纪录，是当代川剧一绝。
1946年，彭登怀出生在四川资阳一个戏迷之家。童年时，每逢有川戏演出，父亲就会带着彭登怀去看。《望娘滩》《白蛇传》……一部部传统川剧在彭登怀幼小的心灵埋下下痴迷川剧的种子。耳濡目染下，彭登怀8岁时便登台演戏。1962年，他顺利考入四川省川剧团，真正开始接触变脸绝学。
作为川剧独有的秘技，变脸向来有“传男不传女，传内不传外”的规矩。百般无奈下，彭登怀通过变脸演员化妆间的墙上的洞，偷学变脸绝技。在一次演出时，变脸演员因病无法上台，彭登怀抓住机会，上台演出并获得成功，至此，他成为剧团年龄最小的变脸演员。早期变脸手法单一，服装复杂，数量少，速度慢。彭登怀就任团长后，与演员反复摸索，终于成功掌握了制作、使用丝绸脸谱的技巧，为提升变脸的数量迈出了关键的一步。
随后，他又开始摸索“变回之术”，把传统九变化身改进到“十变化身”，在36秒钟内变了10副面孔。还能在露出本脸后，又变回来两张脸谱，被誉为“川剧变脸史上空前的新发展、新突破。”1999年，彭登怀赴新加坡演出，再次打破由自己保持的世界纪录，创下25秒之内变14张脸、露出本脸后再变回4张脸谱的吉尼斯纪录。
此后，彭登怀继续突破自我，巧妙运用视感幻觉和娴熟的化身技巧，独创难度极高的“相视变脸术”，在中国变脸艺术中独占鳌头。金庸去无锡探班时无意看到了彭登怀的表扬，当场题词“彭登怀兄，中国一绝！”刘德华也曾被彭登怀的绝技所震撼，两度拜师后成为彭登怀的徒弟。
“更多、更快、更精彩”，朝着这一目标，凭着对变脸艺术的执着追求精神和在推动变脸艺术发展中的突出贡献，彭登怀成功实现了从一个农民的儿子、一个乡村小孩到一名世界著名川剧变脸大师的完美嬗变。如今，彭登怀还在行走的路上，对他而言，民族艺术的探索永无止境。
