在被称作“江城”的吉林省吉林市，每年冬天都会有很多珍稀鸟类从西伯利亚北部寒冷地带飞往南部过冬，停留在松花江边一块没有冰冻的河面上。优美的自然环境留住了这些野鸭，但因为气温过低，它们无处觅食，常常在河边哀鸣。任建国是第一位主动喂养野鸭的志愿者，人送绰号“中国鸟叔”。
1996年，任建国从钢厂下岗，来到长白岛，凑钱买了两艘小船，做起了出租船只的小生意。开业不久，任建国就发现时常有人偷野鸭蛋、杀野鸭。要知道，很多水鸟都是从西伯利亚、大兴安岭穿越几百甚至几千公里而来，最后却丧命盗猎者之手，任建国就此产生了保护水鸟的想法。
从那时起，任建国把租赁船中的一艘用作专门的护鸟船，观察水鸟大概的产卵、生活地点，一有异动便前去守护水鸟。特大洪水过后，离不开水鸟的任建国决定留下，与水鸟为伴。
寒冷的冬天，野鸭无食可寻，任建国就从家里带来一些玉米粒撒在江边。每天下午3点，他就准时来到野鸭聚集的地方给它们喂食。这个看似简单的举动，任建国一干就是20余年。为了护鸟，任建国付出了常人无法想像的代价和艰辛，他一年四季几乎都和鸟在一起，却难得和家人在一起；没有工资，他就把自己微薄的积蓄都投到了为鸟购食中，却经常只能啃着馒头就着凉水充饥。
20多年过去，经过任建国亲手救护的鸟类就有2000多只。在他的保护和关怀下，越来越多的野鸭来到松花江畔过冬，最多的时候数量达到8000多只，给冬季寒冷的松花江带来了生气。曾有人问任建国，是什么样的动力和誓言让他一直留在岛上护鸟？任建国只有一句话，“每当救活一个小生命，心里暖暖的，这是本能，我觉得应当照顾它们。”
