酿造啤酒的4大关键原料为麦芽、酵母、啤酒花及水。唯有搭配不同程度化学反应的麦芽及各产地的原料，才能酿造出具有独特风味及香气的啤酒。
麦芽、酵母、啤酒花及水为制成精酿啤酒的4大基础原料，要有独特风味及香气，这4种原料缺一不可。
啤酒原料中的灵魂角色－麦芽
大麦收成后，使之发芽便成「麦芽」。目前台湾的啤酒产业包括精酿产业，其麦芽及啤酒花多从国外进口。麦芽大多来自美国及欧洲等国家，常见的大麦品种可依据适合制作的啤酒种类及酿造出的风味分成二棱及六棱大麦。二棱大麦因为淀粉量较高，所以酿造出的啤酒麦芽风味鲜明，啤酒颜色也较清澈。至于六棱大麦则是白质含量较高（约13%），因此可用来糖化糖分的酵素也多，所以酒的谷物风味较鲜明，适合酿混合谷物啤酒。
大麦会再依据不同需求制作出具有不同风味的麦芽，包含基础麦芽、特殊麦芽、焦糖麦芽、深色麦芽等四种。麦芽会影响啤酒的整体走向，扮演着举足轻重的角色，包括啤酒颜色、香气及口味等。如果想要啤酒颜色清澈，口味清爽，麦芽的烘焙及干燥时间就不能太长，得出的基础麦芽是一般风味。反之，如果想要加深啤酒色泽及增强风味，便要拉长麦芽烘焙时间或是提高烘焙火力。随着温度升高，可再得到特殊麦芽、焦糖麦芽、深色麦芽。特殊麦芽和基础麦芽相较更有烘焙香气，焦糖麦芽甜味及焦糖香气更深些，而深色麦芽则具水果或谷类香气。为何烘焙过程会影响麦芽呢？2大关键化学反应为「梅纳反应（Maillard reaction）」及「焦糖化反应（Caramelization reaction）」。研酿生技股份有限公司营销经理，同时也是掌门精酿啤酒创办人之一的侯俊宇表示，如同咖啡豆因不同烘焙时间及强度区分为浅、中及深烘焙，因此麦芽经过不同的处理方式后，可酿出啤酒不同的韵味。
常见的皮尔森麦芽，为「基础麦芽」的一种，是经过低温干燥而保留其中成分的一类麦芽。而基础麦芽经过较高温烘烤而即产生「特殊麦芽」，较具烘焙香气，代表为维也纳麦芽及慕尼黑麦芽。
梅纳及焦糖化2大反应交织出多层次的啤酒变化
梅纳反应会使食物颜色加深并产生香气，常见的例子为烘焙饼干后的颜色变化及诱人香气。梅纳反应背后的原理为原料中的糖类及氨基酸类，因温度改变而产生各种组合，并产生许多不同类型的芳香型化合物。举例说明，持续时间较长的梅纳反应产生的麦芽为「深色麦芽」，例如巧克力麦芽，除了让啤酒产生类似巧克力的香气之外，也能使啤酒颜色转深，成为著名的「黑麦」啤酒。
焦糖化反应的原理则为麦芽中的淀粉被分解成糖分子后，经过脱水使分子间互相聚合而产生各种化合物。不同的反应及强弱程度能制作出不一样的麦芽。譬如说，以焦糖化反应为主而制作出的麦芽，称为「焦糖麦芽」，使用此麦芽所酿造出的啤酒，具有特殊焦甜味及香气。精酿的化妆师「啤酒花」妆点出多样性啜饮选择
相对于工业啤酒，精酿啤酒的酿造重点在于原料的独特性，以及原料搭配下呈现的特殊风味。
论及葡萄酒风味时的「风土概念」（法文：Terroir），其意思为天然原料所生长的地区，因当地的土壤气候、农夫栽种方式，造就出酒类的特殊口味及香气。唯有结合天时、地利及人和等元素，方能酿出每口独特。此概念同样套用在精酿啤酒上，若是在不同国家生产，就算是相同品种，也会呈现不同的风味。金色三麦副总经理李怡明指出，美式啤酒花生长地方特殊，故带有柑橘、松针和松脂类的特殊香气。
啤酒花有几个重要功能：
啤酒花
一、提供苦味，啤酒花中的α酸，在高温煮沸时会进行异构化（Isomerized），赋予啤酒独特的苦味。α酸含量在10%以上为苦味型，5%以下为香味型，介于两者间则为兼具型。
二、啤酒花中的精油成份是深受大家喜爱的香气来源。
三、啤酒花中的树脂因有抑制细菌繁殖的功能（特别是乳酸菌），因此能延长啤酒的保存期限。
四、啤酒花中的多酚类（polyphenols）会与麦芽中的部分蛋白质结合，在过滤过程中被滤除，增加啤酒的澄彻度。
五、α酸含量高的啤酒花，其异葎草酮（Isohumulones）含量也较高，能让啤酒的泡沫更持久。
从麦汁变成酒的关键大功臣－啤酒酵母
于原料中添加酵母，可用来代谢糖类以产生酒精及其他成分。普遍来说，可将酵母初步依照发酵温度分成爱尔系（Ale）与拉格系（Lager）酵母。
爱尔系酵母发酵温度较高，大概介于18℃到23℃之间，爱尔系酵母发酵出芽生殖时，其分支会随着泡沫往上长因此早期酿酒师误以为他们都在顶层发酵，故有顶层发酵（Top-fermenting）一词，但其实爱尔系酵母的发酵位置是均匀分布在发酵桶里的。
至于拉格系酵母则是在相对低温（7℃到13℃之间）环境下发酵，其副产物如酯类、酚类都较艾尔酵母少，因此口味清爽。因拉格系酵母于酿造结束后会向下沉积在底部，故有「底层发酵」（Bottom-fermenting）之称，但和爱尔系酵母相同，发酵过程的酵母位置都是均匀分布的，因此酵母在哪一特定位置发酵只是个误会。
大厂牌所酿造出的工业啤酒（Industrial Beer，亦称为「商业啤酒」）大多为拉格酵母所酿造出的啤酒，故啤酒必须低温运送及储藏。然而，精酿啤酒则多是爱尔酵母所酿造，因此常温保存也不成大问题。
除了常见的爱尔与拉格酵母，部分啤酒在酿造时，还会使用多菌（如醋酸菌、乳酸菌等）共生的组合与野生酵母（Lambic），多菌利用不同组合的菌种调配，使酒类产生醋饮、优格等不同风味。野生酵母乃是酿造业者因缘际会下，在自然环境中所得到，经过酿酒测试后，发现野生酵母能带给啤酒特殊风味，因而延续使用。且正因为现今科技技术的发达，让这些野生酵母能够进一步纯化培养以管控菌种质量，以利后续利用。
由于酵母会依据环境不同而改变其生理及代谢产物，因此，可以酿出什么酒完全看「缘分」。李怡明解释，有些野生酵母能代谢出特殊的酸味物质，能够酿造出其他原料无法达到的风味。
原料组成看似简单，但要酿出一瓶具有独特风格的啤酒可不简单！酿造啤酒所需的原料方面必须下足功夫，不论是制程，如烘焙方式，或是从原料生产地去深入专研以了解啤酒风味的来源。更进一步针对掌握原料才能运「酒」于掌间，精酿啤酒才能拥有特殊颜色、香气等具特色的风味印记！
