在滇西北一带，鹤庆酒可以说是家喻户晓，民谣里传唱——“丽江粑粑鹤庆酒，剑川木匠到处有。”这民谣里的鹤庆酒指的就是带着很多秘密的鹤庆乾酒。
乾隆与鹤庆乾酒
鹤庆酒本是山野家酿，但口味，在偶然的际遇下，成了宫廷御用酒。
鹤庆乾（念gan）酒与乾隆之间有着这样一段佳话：乾隆下江南， 一次晚宴上，乾隆品尝了鹤庆出产的西龙潭酒，只觉其味醇厚，透着一股子清冽，回甜中有种山野的清香。品遍天下美味琼浆的乾隆大赞：“这真是天下少有的美酒啊！杜康在世，也未必能酿出这般美酒。”
后来，这酒被御封为每年进贡朝廷的贡品，成了宫廷御用酒，备受帝王将相的青睐。这鹤庆酒的名字也改成了“鹤庆乾酒”，古人避讳的“乾”，就念成了“gan”。
“鹤庆乾酒用纸带”
施灿松是鹤庆人，爱喝鹤庆乾酒，也爱琢磨酒的渊源，为此他翻阅了很多地方志和史料。施灿松介绍，据记载早在明代正统年间，从中原迁来的华氏家族引进蒸馏技术，并与当地土产烧酒相结合，开始酿制鹤庆酒。“鹤庆酒，其味较汾酒尤醇厚”、“民间皆以烧酒，价不甚贵，较高者楚雄力石酒与鹤庆酒，味纯气猛，稍饮一口，气满于胸，逆行至喉间。” 以鹤庆银河水酿制的酒，“香甜倍他处。”哪些都是史料中对鹤庆乾酒的描述，这说明在清朝，鹤庆酒已享誉云南，并随着鹤庆商帮的兴盛，于清末成为我国有名的白酒，并留下了云南十八怪之一“鹤庆乾酒用纸带”的传说。
相传鹤庆西门街有户人家姓古，一日办喜事，主人家拿出一坛上好的鹤庆酒招待客人们，不料，美酒被玩耍的小孩撞倒。顿时香气四溢，浸湿了许多席纸，哪些席纸很快晒干，拿起来一闻，酒香喷鼻。一位好奇的客人端来一碗冷水，将晒干后的席纸浸泡在水中，这碗水顿时变成醇酒！
从此，鹤庆外出的马帮和远行的客商，都要带上一些浸了鹤庆酒的土纸上路，每当思乡之时，就用冷水泡上土纸，喝起来便是家乡的醇酒，解了思乡之情和旅途疲惫。有考据癖的朋友看到这里一定会问：酒精挥发很快的，土纸是怎么存储美酒的呢？不得不说的是，这只是鹤庆的有趣典故，或许鹤庆土纸比一般纸“强悍”些，又或许，这只是远在他乡的赶马人寄托对故乡的思念。
56味制曲
乾隆在鹤庆乾酒中竟品尝出山野的清香，这是为什么呢？这就不得不提到其酿制的秘密了。
鹤庆乾酒有限公司副总经理陈梅娟告诉大家，酒的材料选用非常考究，主材料大麦是来自金沙江流域海拔2200米的坝区优质大麦，而水是鹤庆西龙潭的天然泉水，较大的秘密要算用56种制成的酒曲，这56种是秘密配方，酒坊数十代人秘而不宣、传子不传女、一脉单传，至今只向外部透露过当归、酒药草、肉桂、香草、白茨花等几种。
高海拔大麦、天然泉水，加上56种制成的酒曲，经过蒸煮、发酵、陈贮等工序精心酿制而成，闻其药香不见其色，保持了云南小曲清香型白酒的传统风格，酒体丰满、风味古朴、清香幽雅。
陈梅娟说，在一代代乾酒人的坚守下，鹤庆乾酒延续传统工艺，为了达到市场需求，引进现代化的设备，采用现代化管理，实现机械自动化。2014年，鹤庆乾酒成为地理标志产品，这让陈梅娟等人倍受鼓舞，“大家目前除了稳占云南市场，也打开了湖北、湖南、安徽、四川、广东等10多个省市的部分市场，下一个目标是进入我国各地大市场，打造云南领军品牌。”
