橡木桶是一种存储酒的容器，在很久之前，人们就开始使用橡木桶了。橡木桶在酿造葡萄酒的过程中，桶内的单宁、香兰素、橡木内酯和丁子香酚等等化合物会溶解葡萄酒中，使得葡萄酒的颜色更稳定，口感更柔和，香味更协调。久而久之，橡木桶存储过的葡萄酒就受到了消费者的喜欢，橡木桶越来越受到世界各地酿酒师，葡萄酒酿酒制的青睐。下面让我们简单认识一下橡木桶。
一、橡木桶的诞生
在距今约5000年前的古代巴比伦，人们就开始采用桶进行运输葡萄酒，当时采用的不是橡木而是棕榈树，虽然棕榈树的使用材料常见，但是却有着很多的缺点：木头质地十分的生硬，很难将他弯曲用来制桶，第二就是棕榈本身会分泌很多的油脂，会影响葡萄酒本身的味道，长时间的运输导致葡萄酒的味道五花八，导致木桶运输被舍弃。
直到公元前十三世纪，凯尔特人在两河流域学会了制桶的手艺，才开始继续使用木桶，公元前700年，古代高卢人从凯尔特人手中学到了制桶的工艺，并将其发扬光大。木桶的用途也不仅仅是用来运输葡萄酒，逐渐的繁多了起来。
高卢人和罗马人逐渐的使用橡木桶作为存储、运输葡萄酒的工具，这时候，橡木桶已经是多数人的首选，并没有现在这种因为橡木桶对葡萄酒的影响而作为选择，反倒是因为橡木与其他的材料相比易于加工且更柔韧。
二、葡萄酒橡木桶的作用
在使用橡木桶的过程中，人们渐渐发现了橡木桶存储红酒的好处，下面为大家介绍一下：
1、适度的氧化
橡木桶对葡萄酒最大的影响就是可以让葡萄酒通过适度的氧化使得葡萄酒内部结构的稳定，并在氧化的过程中将橡木桶上的木质香味融入到酒中。橡木桶的木质结构具有透气性，少量的空气能通过橡木桶的木质结构进入到桶内，让葡萄酒产生适度的氧化作用。虽然说适度的氧化能够造成葡萄酒的变质，但缓慢渗透进的橡木桶之中的氧气会慢慢的柔化单宁，让酒变成更加圆润成熟。葡萄酒进行缓慢的转变，逐渐由原本葡萄本身的青涩果香到成熟醇厚的果香气的变化。
2、浓郁香气与浓缩酒精
氧气能够透过橡木桶缓慢的进入到桶内，桶内葡萄酒的蒸发也同样的会渗透到桶外，葡萄酒与橡木桶壁之间的缝隙逐渐的扩大，这大大的加快葡萄酒的氧化，这个过程之中会进行一个添桶的步骤，将葡萄酒灌入到橡木桶之中，使得橡木桶内葡萄酒饱和。在葡萄酒氧化和蒸发的过程之中，葡萄酒会变得逐渐的浓郁。但是个别酒类的例外，不需要进行添桶操作。
3、橡木桶的香味和单宁
橡木桶不仅仅是给葡萄酒提供一个氧化的环境，更是在氧化的过程中，橡木桶原本的味道也会随着逐渐融入葡萄酒之中。除了橡木桶本身的味道之外，还会根据橡木熏烤的程度，带入不同的熏烤味道。这也是为什么葡萄酒之中含有奶油、香草味等等的原因。橡木香味虽然不是葡萄酒原本的味道，但是与酒香融合进行陪衬这葡萄酒的香味，两者相合大放异彩。
橡木桶除却了本身的香味之外，含有不少的单宁物质，这种物质会是的葡萄酒非常的粗糙以及涩，所以在制作橡木桶之前，采用的橡木必须经过最少三年的自然干燥过程，使得橡木之中的单宁柔化。
4、影响酒液的颜色
对于白葡萄酒来说，橡木桶可以赋予它更深的色彩。比如没有经过橡木影响的霞多丽呈现很浅的黄色，但是经过橡木熟化后的霞多丽会呈现出更深的到黄色。
三、橡木桶的类型举例
1、波尔多桶（Barrique）：源自法国波尔多地区，是最常见的木桶之一，木桶容量为225L。
2、勃垦第桶（Piece）：勃垦第标准桶的容量是228L，比波尔多的多3L，在形态上，勃垦第桶显得非常的矮胖。
3、夏布利桶（Feullette）：勃垦第夏布利地区的传统橡木桶，容量为132L，不过目前是使用的逐渐减少。
4、香槟桶（Champagne Barrel）：香槟桶的容量为205L，主要是因为香槟区一马克的葡萄汁正好装满十个桶。
5、猪头桶（Hogshead）：容量在225-250之间，大多是没过的橡木制成的，通常被用于熟化威士忌。
6、雪莉桶（Butt）：475L-500L的酒桶，其中以500L最为常见。
7、柱桶（Puncheon）：450-500L的酒桶，比雪莉桶更加的矮胖，一般是使用西班牙橡木制作而成的。
8、美国标准桶（American Standard Barrl）：容量为180L-200L之间，同样用于威士忌行业。
9、夸特桶（Quarter Cask）：又称四分之一桶，因为容量只有美国标准桶的四分之一而得名，这中小容量的酒桶可以加快烈酒的成熟。
10、波特桶（Port Pipe）：容量在550L-650L，桶身细长，在陈酿过波特酒之后还可以进行熟化威士忌。
四、橡木桶的使用寿命
橡木桶在陈酿葡萄酒时的使用寿命在四年左右，四年过程中橡木桶内单宁、香兰素、橡木内酯、丁字香醇会溶解在葡萄酒之中，超过了使用年限后，橡木桶对葡萄酒无法再产生质感上的影响，但是可以当做是贮藏酒的容器，来贮藏或者是运输葡萄酒。
