在挑选威士忌时，我们经常会看到酒标上的“sherry cask”的字样，它就是老威迷脱口而出“雪莉桶”。
那么雪莉桶究竟是什么呢？今天百瓶编辑部就带新瓶友们一起解惑。
雪莉酒是西班牙加强型葡萄酒，是世界上最古老的葡萄酒之一。而雪莉桶，顾名思义，就是装雪莉酒的桶。
威士忌的主要制作工序一般包括：发麦，糖化，发酵，蒸馏，熟成，调合。而雪莉桶是业内用于熟成威士忌的主流橡木桶之一。
雪莉桶不仅可以让橡木桶的风味变得更加圆润，去除木桶中不利于威士忌熟成的成分，如苦味、烤桶残留的硫化物味道和一些尖锐的单宁等，还可以通过附着在桶壁上的雪莉酒液来为威士忌增添更多美妙风味。
同样是雪莉桶，我们在威士忌酒标上面却会看到不同的字样，诸如”欧洲雪莉桶“、”初填雪莉桶“、”Fino雪莉桶“等等，很多新瓶友们往往一头雾水。
接下来我们就按照不同的区分角度来一起认识各种雪莉桶。
雪莉桶按照酒桶的来源大致可分为运输桶（Transport cask）和定制桶（seasoned cask，或称：风味桶）。
运输桶，顾名思义就是运输雪莉酒的橡木桶。早年间，在雪莉酒畅销全球的时候，英国是很重要的市场，雪莉酒装在橡木桶中到达英国后开桶售卖。酒卖完，空桶带回去也麻烦，干脆就地卖掉或直接废弃掉，有些桶则转给了那些威士忌酒厂。
后来，雪莉酒市场衰退，西班牙政府又出台政策禁止贩卖雪莉桶。再后来，西班牙法律更是规定所有本国出产的雪莉酒，必须在西班牙装瓶。因此，运输桶越来越少，乃至最后销声匿迹。
定制雪莉桶，则是酒厂直接向木桶厂定制。橡木桶工厂，会先将雪莉酒装入到橡木桶中浸润一段时间，一般是几个月到几年，不过大多是6到24个月，这个过程通常被称之为润桶。然后等润桶完毕之后，再把桶中雪莉酒倒掉，而把这种桶运往苏格兰的威士忌酒厂。
在运输桶已然绝迹的当下，市场常见的雪莉桶基本都是定制雪莉桶。
雪莉桶按酒桶的制作材料可分为：欧洲橡木雪莉桶和美国橡木雪莉桶。
欧洲橡木雪莉桶较为珍稀。欧洲限制砍伐，原材料的稀缺造成了以欧洲橡木（多为西班牙橡木）制成的雪莉桶较为珍稀，所以这类雪莉桶的价格居高不下。当然，现在也有能以优惠价格进口欧洲雪莉桶的特例，麦卡伦酒厂因为曾与西班牙Tevasa制桶厂签订过一份时效极长的合同，则以保障其能够以远低于市场的价格进口雪莉桶。
美国橡木雪莉桶相对容易获得。美国橡树林木资源丰富，橡树生长周期短，且政府鼓励砍伐。因而以美国橡木制成的橡木桶不仅成本低且供给量也大得多，所以当前很多雪莉桶都是选择美国橡木，特别是美国白橡木制作而成。
根据润桶所用的雪莉酒种类不同，又可分为Oloroso雪莉桶、Pedro Ximenez雪莉桶（简称PX雪莉桶）、Fino桶、Amontillado雪莉桶，Manzanilla雪莉桶等等。
这几款雪莉酒也有成本差别。
Oloroso雪莉酒和PX雪莉酒只需要很短的时间就可以用于给雪莉桶加味，而Fino类的雪莉酒采用生物法熟成，耗费的时间就长得多，Amontillado更甚。另外，Fino类的雪莉酒一般都使用最好的葡萄汁酿造，而Oloroso雪莉酒则用的是粗糙一些的葡萄汁。
所以最常见的是Oloroso雪莉桶，其次是PX雪莉桶，后几种则较为少见。
初填雪莉桶，是指在装入威士忌之前，雪莉桶只装过雪莉酒，而没有装过别的酒。这种情况下，威士忌可以最大限度地吸收桶里的精粹。
再填雪莉桶是指在装入威士忌之前，雪莉桶不但装过雪莉酒，而且还已经熟成过其它威士忌。同时，熟成过雪莉酒和一次威士忌的雪莉桶，称之为二填雪莉桶，以此类推还有三填……
雪莉桶的使用次数有限，大概用过几次之后，桶内精粹便消耗殆尽。如今雪莉桶资源稀缺，能够使用初填雪莉桶熟成的威士忌在某种意义上也自带稀缺和升值属性。
