老饕打开酒柜，向我一一介绍他的雪莉威士忌藏品，说道：
“我个人尤爱雪莉威士忌带来的丰富果香，这些年份在12年左右的威士忌，多以满足日常口粮需求为主，一般四五百就能搞定；而年份在30年以上的雪莉威士忌，价格浮动就大了，五六千到几万都是有可能的事。”
在这些老饕眼里看来，雪莉威士忌的价格似乎高于一切。至于威士忌的风味是如何形成的，雪莉桶又是如何作用于威士忌，这些老饕们只字不提。
在威友圈中，不少人都能说出波本桶与雪莉桶所熟成的威士忌调性差别，但多数人却不知两者有什么不同。那么作为一个资深威士忌老饕，他应该了解哪一些雪莉桶威士忌的知识呢？
雪莉带来的风味差异
对威士忌稍有了解的人清楚，不同橡木桶熟成出来的威士忌风味是截然不同的，而雪莉威士忌风味的差别，与雪莉酒的品类有着千丝万缕的联系。
那么什么是雪莉酒？它广义的定义是一种加强型葡萄酒，按风格又分为轻度和重度两种阵营。这两种不同类型的雪莉桶，所赋予威士忌色泽的深度、风味的复杂性也是不同的。
其中，轻度加强的雪莉酒包含Fino、manzanilla、amontillado三种。这些轻度加强的雪莉酒在陈放过程中，会有一种名为Flor的酵母菌群覆盖在酒液的表面，使它减少与空气接触的面积。
这种雪莉酒的颜色上会比较浅，口感相对清爽，有杏仁、青橄榄的复杂香气。用这种雪莉桶熟成出来的威士忌，在甜度上也会相对轻一些。
重度加强的雪莉酒则包含Oloroso、palo cortado、Pedro Ximénez三种。与轻度加强雪莉酒的区别在于，重度加强雪莉酒在橡木桶陈放过程中，它会杀死酒液表层的菌膜。
在与桶中空气接触过程中，酒液的颜色会变深，酒体中可以品尝到核桃、干果、以及浓缩糖带来的巨大冲击感。即便二次用于熟成威士忌，这种甜度与冲击感还是非常明显。
奇妙的索莱拉
如果说雪莉桶的品类决定着威士忌风味的最终走向的话，那么，要想熟成出一款品质卓越的雪莉威士忌，就需要考虑橡木桶层级的问题。
在过去人们惯用的思维里会认为，雪莉桶就是用于熟成雪莉酒的橡木桶，实际并非如此。苏格兰威士忌酒厂选用的雪莉桶，根据不同的生产程序分为索莱拉桶（solera Cask）、运输桶（Transport Cask）、定制桶（Bespoke Cask）。
在雪莉酒庄中，雪莉酒都是使用Solera系统的橡木桶陈化的。所谓的Solera系统，是多只橡木桶组合成梯形装的陈化体系，经过一段时间熟化后，酒庄会用最底层的雪莉酒装瓶，被抽走的部分则用上一层的橡木桶替代。
这种新酒入、老酒出的交叉混桶的方法，可以使成品酒的品质和口感保持高度的一致。在威士忌业内也认为，这种Solera桶熟成出来的威士忌品质是最好的，不过雪莉酒庄一般不会出售这种橡木桶，除非遇到酒庄倒闭的情况，才有可能淘到这样的雪莉橡木桶。
由于历史原因，早期雪莉酒庄向世界各地出售雪莉酒，都是用橡木桶运输的。在运输过程中，雪莉酒与橡木内壁发生物质的交流，让橡木桶吸附了雪莉酒的多种芬芳因子。
这种用于运输雪莉酒的橡木桶，就被称之为运输桶（Transport Cask）。这种盛放过几个月雪莉酒的橡木桶，基本上达到了酒厂熟成威士忌的需求，因此在80年代以前，用于熟成威士忌的雪莉桶部分都是这种运输桶。
在80年代末，随着运输桶彻底消失后，苏格兰酒厂为了保障雪莉桶供应，开始直接向木桶厂定制雪莉酒桶。这些雪莉酒桶，可以很好的按照酒厂意愿进行调教，有着很高的自主性。
一般来说，这些被灌入雪莉酒的定制桶，会在酒液中浸泡6个月至12个月不等的时间，然后再被运往苏格兰的各个酒厂。定制桶（Bespoke Cask）熟成的威士忌，风味上有胡椒、焦糖、干果和橙子的风味，颜色上也会深一些。
既然雪莉威士忌这么依赖雪莉酒的原始风味，那么为什么不能直接往威士忌里添加雪莉酒呢？
这样的做法显然是行不通的，威士忌的熟成本质是原酒与橡木交互产生的结果，雪莉风味的存在只是锦上添花而已，因此将雪莉威士忌的风味组成简单的看作是雪莉酒+威士忌原酒的想法是非常幼稚的。
小编一直以为，威士忌不单纯是橡木桶与时间的简单游戏，当你能更深一步去了解接触它所包含的宇宙时，你才会更珍稀眼前的珍馐之物！
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