说起威士忌，自然就能想起苏格兰威士忌亦或是美国波本威士忌。而如今，日本威士忌也正是风头大劲之时，在由Jim Murray编写的2015年版《威士忌圣经》中，日本的Yamazaki Single Malt（山崎单一麦芽威士忌）获得了97.5分的高分，被形容为“几乎无法形容的天才味道”。而作为威士忌的鼻祖，苏格兰威士忌却并没有受到Murray的亲睐，未进入排行榜之中，这一点却是令苏格兰人非常难堪。
缘起苏格兰
日本酿造威士忌历史距今短短不足100年。日本人首次接触威士忌，要上溯到1853年的“黑船来航”，美国海军东印度舰队司令员佩里率军舰抵达日本，日本被迫开国。随后，威士忌作为“舶来品”，开始成为时髦商品，但日本最早期的“国产威士忌”，只是以食用酒精、色素、香料等调配而成的仿制品。
1923年，“寿屋”（现三得利）创办人鸟井信治郎洞察到酿造威士忌商机，开始在京都西南方建立日本第一家威士忌酿造厂——山崎蒸馏所（日语：山崎蒸溜所），并邀请曾到苏格兰学习威士忌酿造技术的竹鹤政孝任厂长。
1924年，山崎蒸馏厂完工，1929年，第一支日本国产威士忌“白札”诞生。但来自传统苏格兰技法酿造的新酒具有浓重的烟薰味，日本消费者对此难以接受，鸟井信治郎由此认为，东方人与西方人存在先天口感喜好上的差异，主张生产配合东方人口味的威士忌，与坚持苏格兰风格的竹鹤渐生分歧，两人终因理念不合分道扬镳。
1934年，竹鹤选择在气候及地理环境与苏格兰相近的北海道余市町创立“大日本果汁株式会社”（现Nikka（日语：ニッカウヰスキー））并建立余市蒸馏所（日语：余市蒸溜所）。
1939年，第一号产品“日果威士忌”（Nikka Whisky）面市。
1937年，三得利推出“角瓶”威士忌，大受市场欢迎。
1969年，Nikka在宫城县仙台市西北建立宫城峡蒸馏所（日语：宮城峡蒸溜所）。
1973年，三得利在山梨县白州町建立白州蒸馏所（日语：白州蒸溜所）。
日本威士忌受欢迎的理由大致可分以下4点。
品质稳定
与苏格兰相比，日本的蒸馏厂数量较少。但是，日本每个蒸馏厂的规模都比较大，都由大型主要制造商进行制造。大型主要制造商拥有巨大资本，较易维持品质。 并且，日本的主要制造商可为研究投入更多资本，不仅在设备上，还具有丰富的知识，可制造出具有稳定品质的威士忌。
高端细腻的技术
威士忌是将几个酒桶的原酒进行混掺后制成的。想将威士忌成品化，不仅要有制造原酒的技术，也要拥有混合原酒的技术。 日本各大厂商都聘有著名调酒师，可调配出适合日本人口味的威士忌。
制造各种原酒的工艺
日本与其他国家不同的是，威士忌从制造原酒到装瓶的整道工序都由自家工厂负责。 因此，各道工序都积攒了丰富的经验，并保持有较高的技术能力。因此，日本的威士忌不仅拥有可制造出各种原酒的工艺技术，并且其所制造出的威士忌口感也很细腻。
适合制造威士忌的环境和气候
制造日本威士忌的地方与正宗的威士忌产地苏格兰非常相似，都拥有“凉爽湿润的气候”。 也就是说，具备适合制造威士忌的环境与气候。
桶的骄傲
威士忌的特色在于熟成。桶赋予了威士忌不同的风味。日本威士忌在选用桶方面比较讲究，酒厂会根据不同的期望选择雪莉桶、美国新桶、日本本土产水楢木甚至是梅酒桶作为熟成酒桶。其中日本桶是最令日本人骄傲的桶，选取北海道特有的树种——水楢，给日本威士忌引入了饱满的香气,也会让你感觉置身在日本神社之中。山崎12年单一麦芽威士忌，这款日本第一支也是最具代表性的单一纯麦威士忌使用的就是日本橡木桶，使其口感腹郁，拥有迷人淡雅的果香，余味悠长。创建于1923年的山崎蒸馏厂，采用的编号0001号橡木桶就是雪莉橡木桶，山崎Sherry Cask单一麦芽威士忌，100%采用严选的西班牙雪莉桶原酒调和而成，馥郁果香，甘美中淡雅的苦味，尾韵悠长。响12年三得利威士忌，使用的是梅酒桶，可感受到极具果香的前味。
各式蒸馏器
苏格兰威士忌的生产者们可以互相交换自己酒厂的产品，用来制作调和威士忌。而日本酿酒者们彼此之间却不互相交换，这样就迫使他们在酒厂中尝试酿造各种不同的酵母、不同品种的大麦和不同程度的泥煤烟熏味创制出无数种搭配，蒸馏过程会越复杂越好，每个品牌都有自己独特形状的蒸馏炉。白州与山崎蒸馏厂皆备有数个形状不同的蒸馏器，这也是世界上罕见的蒸馏厂设备。也因此三得利自身从light type到heavy type各式各样拥有丰富多彩个性的麦芽原酒都可以自己制作生产，并引领带动单一麦芽风潮。
日本的威士忌根据主要原料可大致分3种，每一种都各具风味。
单一麦芽威士忌
单一麦芽威士忌是指仅使用大麦麦芽，并在同一家蒸馏厂所制造的威士忌。“麦芽”指的是威士忌的原料大麦麦芽。一般的威士忌是将几家蒸馏厂生产的麦芽经混合而制造，但制造单一麦芽威士忌的仅为一家蒸馏厂。因此，其特点是可品味到每家蒸馏厂独具个性的风味。
谷物威士忌
谷物威士忌是指以谷物为原料而制造的威士忌。与个性较强并被称为“响亮之酒（Loud Spirits）”的纯麦威士忌相比，谷物威士忌则个性随和，因此也被称为“沉默之酒（Silent Spirits）”。其特点是味道清淡，不过于浓香，而且口感清爽。
混合威士忌
混合威士忌是将以大麦麦芽为主原料的纯麦威士忌和以谷物为主原料的谷物威士忌经混合后而制成的。因为这种酒是将各种原酒混合后而制成的，彼此水乳交融，正好可取得中间的平衡感。这种原酒建议没喝惯威士忌或首次喝威士忌的人品尝。
日本的威士忌是湿冷适宜的环境与高超精湛的匠人工艺的完美结合，各种各样的原酒，在经过匠人们的精心调配后，呈现出细腻又复杂的风味。无论是纯饮、加冰还是制成高球（highball，一种烈性鸡尾酒）等，可通过自己喜欢的饮用方式体验日本威士忌的魅力。
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