世界酿酒国家中，都会对酒类进行等级上的划分，日本把优质清酒的等级分类，统称“特定名称酒”，一般指纯米酒、本酿造酒和吟酿酒。除了这三种具有特定名称的清酒外，其他的都是普通酒。
纯米酒：指只使用大米和酒曲酿造出来的酒。由于没有加入食用酒精，这种酒的口感大多比较醇厚。
本酿造酒：指在米和酒曲里加入了少量食用酒精制作而成的清酒。直接压榨酒醅获得的叫纯米酒，但是本酿造酒在压榨之前会加入少量的食用酒精调整酒的味道。
吟酿酒：指在纯米酒或本酿造酒中，使用精米步合在60%以下的高度研磨的大米作为原料，再经过低温发酵制成的具有特别口感的酒。
在此基础上，特定名称酒又细分：纯米大吟酿酒、大吟酿酒、纯米吟酿酒、吟酿酒、特别纯米酒、纯米酒、特别本酿造酒、本酿造酒。
等级区分由原料和精米步合决定。
根据原料分为纯米系和本酿造系。纯米系原料只有米、米曲和水组成，而本酿造系在纯米系的原料基础上会加入食用酒精。
“精米步合”是日本清酒酿造的术语，指磨过之后的白米，占原本玄米（糙米）的比重。如将糙米磨去四成后留下的白米占原玄米重量的六成，其精米步合即为60%。
按照精米步合的不同，清酒的名称也不同：
精米步合在50%以下：大吟酿酒／纯米大吟酿酒
精米步合在60%以下：吟酿酒／纯米吟酿酒
——完——
