在整个世界的威士忌行业中，日本威士忌的发展和成功堪称传奇。但随着世界威士忌爱好者的目光聚集于此，日本威士忌的神秘感正在逐渐减弱，一些真相也开始浮出水面。
在大数据上，日本是世界第四大苏格兰威士忌进口国，但事实上这个数据并没有那么简单。
在日本进口的这些苏格兰威士忌中，五分之三都是用集装箱运输的散装的半成品，而非装好瓶的威士忌。这个迷题似乎自从威士忌出现在岛国时就已出现，至今已形成了一个神秘的传统。
日本威士忌历史与现状
这一切到要从“黑船事件”说起。在19世纪中叶，美国的马修·佩里准将首次访日，企图打开日本的外贸市场，为了让交易更有吸引力，他带来了很多的美国威士忌。
传说后来日本的岩仓贸易使团（1871-1873）从苏格兰返回时，外交官带回了一盒从Speyside的Cragganmore酒厂采购的Old Parr苏格兰调和威士忌。不过Cragganmore建于1869年，并且Old Parr直到1909年才注册为商标，所以传言的真实性有待验证。
但是毫无疑问，这些事件的发生让日本人看到了更广阔的世界，他们开始接受包括威士忌在内的海外产品，并且非常喜欢威士忌，以致于后来日本开始生产本土威士忌。
最初，生产日本威士忌的过程是通过人工的方式，在实验室中将酒精与添加剂香精结合在一起。后来得益于20世纪初期的先驱，鸟井信治郎和竹鹤政孝（目前仍是日本威士忌的两个最大生产商的创始人）的努力，该国的威士忌产业才步入正轨。
到1990年代中期，独立装瓶商Gordon＆MacPhail的国际销售总监David King 首次到达日本时，威士忌已成为日本的一大产业。但是会议仍有一种“老派”的感觉:翻译、拘泥礼节、抽烟、艺妓……
在20世纪80年代，苏格兰威士忌的火爆曾是日本经济飞速增长的体现。但后来随着1991年经济泡沫的破裂和随后的经济衰退，它却被视为日本萎靡不振的象征。
David King 说：“在很多方面，我们都打破了威士忌行业的基本认知”。比如苏格兰酒厂无情地利用了日本的赠礼文化，生产出越来越豪华的一次性瓶装酒，装在陶瓷瓶和木箱里，并以高昂的价格出售。
Gordon＆MacPhail的国际销售总监David King （右一）
不合理的定价、再加上经济衰退和日本国民对本国威士忌行业日益增长的信心，共同导致了消费者对苏格兰威士忌需求的降低。不过进口商担心在苏格兰供应商面前丢脸，所以继续订购新库存，这导致了威士忌大规模的供给过剩，日本国内价格螺旋式下降，日本威士忌行业受到巨大冲击。
而让威士忌在日本再次盛行起来的秘诀，是一种叫做Mizuwari（水割）的饮料。这一种将威士忌与冷水和冰混合在高脚杯中的highball。它吸引了那些喜欢饮用添加了果汁和食材的冰镇啤酒，或传统shōchū酒的日本人。
Mizuwari取得的巨大成功，加上日本一些大型酿酒商之间的价格战，导致人们对日本威士忌的需求远远超过供应。也正是在21世纪10年代初，全世界发现了日本威士忌的高质量和独特的特性。
很快，日本酒厂的库存就开始变得紧张，有年份的产品也从市场中下架。而此时苏格兰和北美的酒厂很高兴地充当了补货的角色，他们提供带有日文标签的由PET塑料制成的大瓶装酒，以便能打进至关重要的居酒屋。
在过去的十年中，苏格兰威士忌向日本的出口量增量惊人。根据HMRC的数据，WhiskyInvestDirect的销量自2010年以来增长了280％，在2019年达到6,000万瓶，价值增长了近150％，达到近1.5亿英镑。但苏格兰威士忌要想在日本复兴，除了成功地挤入mizuwari之外，还要付出跟多的努力。
再说回日本威士忌，日本威士忌法是出了名的宽松，宽松到基本不存在。在很多情况下，所谓的“日本威士忌”可能完全由从苏格兰或加拿大进口的散装酒制作而成，或者只含有10%的威士忌和中性酒。随着日本威士忌市场的供过于求，这种做法变得司空见惯。
苏格兰威士忌向日本的出货量信息佐证了这些事实。2010年至2019年间发货量增长了140％，达到2090万瓶，而单一麦芽则增长了114％，达到300万瓶。
而用散装运输的苏格兰调和威士忌的数量，从2010年的21,000瓶增加到去年的560万瓶，增涨了270倍。同时，散装单一谷物的出货量增长了732％，相当于2000万瓶。然后，大量的散装苏格兰威士忌消失了，变成了所谓的日本威士忌（也就是我们经常提到的伪日威）。
日本威士忌市场特性
日本市场的苏格兰威士忌还有其独特的市场特性。David King说：“在日本，人们追逐独特的苏格兰单一麦芽威士忌，单桶（Single Cask）并且以原桶强度装瓶（Cask Strength）的产品最受欢迎。因此来自像Gordon & MacPhail这样的独立装瓶商的产品在日本高品质的威士忌酒吧售卖的很好，也是众多威士忌老饕追逐的标的。
David King说：“日本人比较喜欢幕赫（Mortlach）, 朗摩（Longmorn）,斯特拉斯拉（ Strathisla）这些经典的斯佩塞（ Speyside）产区，带有雪莉风味的威士忌，并且他们非常看重包装。所以独立装瓶商在日本的产品都十分注重以上细节，来迎合日本人的口味。”
在日本追逐这些独特威士忌的爱好者，他们有着非常丰富的威士忌知识，并痴迷研究各种威士忌制成细节，而且成立了很多威士忌社群。与欧洲相比，日本的年轻人正在成为威士忌消费的主要人群，追求独立个性也是他们喜欢威士忌的重要原因，并且更多的女性爱好者也参与了进来。
日本威士忌和苏格兰威士忌之间长期存在着复杂、甚至是困难的关系。但是，尽管存在着种种挑战和文化差异，但这种关系从未像今天这样和谐而充满希望。
（原文来自Boom, Bust, Bulk: The History of Scotch Whisky in Japan
原作者Richard Woodard，由饮事Life编译，文中观点仅代表作者本人观点）
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中国威士忌市场似乎与日本有很多共同点
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