老藤这个词经常出现在许多葡萄酒的酒标上，它在法国以“Vieilles Vignes”出现，在德国用“Alte Reben”表示，在西班牙则被标作“Vinas Viejas”，也有很多地区直接选用英文“Old Vines”表示。有些消费者会视这个词为葡萄酒品质的保证，而一些生产者也常常在描述时强调“这是一款由老藤葡萄酿制的葡萄酒”，这种表述仿佛于无形之中给一款酒加了分，同时令饮者多了一份尊敬和珍视。然而对于老藤出产的葡萄酒是否品质更高这个问题，答案众说纷坛。
老藤葡萄树（图片来源：www.riojawine.com）
老藤的定义
一些产酒国或葡萄种植区已经制定了识别、划分和保护老藤葡萄园的计划。但在业界，对于葡萄树达到多大树龄才能被称作老藤尚无统一的定义。有关研究显示，25-40年是葡萄树生长的最佳时期，过了这个时期，葡萄树的冠层活力和果实产量就会显著下降。而老藤便适用于代指那些产量减少、冠层活力降低的葡萄树。
意大利帕桑迪酒庄布鲁奈罗老藤红葡萄酒
老藤的特别之处
虽然老藤的产量往往会随着树龄的增长而下降，但这也意味着它所孕育的每颗葡萄能分配到的养分和风味物质更多，酿成的葡萄酒风味也会越加浓郁、凝练，品质较为稳定。相较于年轻的葡萄树而言，老藤的产量以及葡萄果实中的糖分含量和酚类物质成分都比较稳定，很少出现果实不够成熟或是酿成的葡萄酒口感不均衡等问题。即便是在法国勃艮第某些非常凉爽的年份，老藤结出的果实通常也都能达到最佳成熟度。
在部分气候较温暖的地区，老藤的果实比年轻葡萄树的果实成熟得更快。对于红葡萄品种来说，如果单宁没有完全成熟，葡萄酒尝起来就会很涩，并且会出现许多青草等草本的风味。老藤较易成熟的特点给予了种植者更多的选择，比如提前采收葡萄以酿成特定风格的葡萄酒等。
夏洛普庄园特酿（热夫雷-香贝丹村）老藤红葡萄酒
深厚的根系是老藤的另一大优势。如果在收获季节遇上多雨的天气，年轻葡萄树的浅根系统会吸收过多地表的水分，葡萄会因此变大，其味道也会略显寡淡。相对之下，根系深厚的老藤不仅能够忍受雨水过多造成的潮湿环境、避免汲取过多的水分，而且还能在干旱的天气条件下从土壤深处获取充足的养分和水分，从而赋予葡萄足够的风味和稳定的品质。
世界各地的老藤
澳大利亚南澳州（South Australia）的巴罗萨谷（Barossa Valley）是老藤葡萄园的聚集地。巴罗萨谷葡萄与葡萄酒协会（Barossa Grape & Wine Association）规定：树龄在35年以上的葡萄树可称为老藤（Old Vine）；70年以上的称为幸存老藤（Survivor Vine）；100年以上的称为百年老藤（Centenarian Vine）；125年以上的则称为始祖老藤（Ancestor Vine）。位于该产区的红顶鹤酒庄（Turkey Flat Vineyards）拥有世界上现存最古老的西拉（Shiraz）葡萄园之一。该园栽种于1847年，面积约为1.2公顷，如今的年产量仅有两桶，十分珍贵。
巴罗萨谷葡萄园（图片来源：www.australianwine.com）
斯洛文尼亚（Slovenia）的马里博尔（Maribor）种有世界上最古老的葡萄树之一，其历史可追溯到17世纪，这些老藤每年可生产35-55kg的葡萄，大约能酿造100瓶葡萄酒；位于意大利南蒂罗尔（South Tyrol）产区的猫舌城堡（Castel Katzenzungen）拥有树龄达300多年的老藤，这些老藤年均可生产500瓶葡萄酒。
位于美国加利福尼亚州（California）阿马多尔县（Amador County）的原始祖父葡萄园（Original Grandpere Vineyards）是美国最古老的仙粉黛（Zinfandel）葡萄园之一，其历史可追溯到1869年，目前为4个酒庄所有。英国的汉普顿宫（Hampton Court Palace）虽然不以种植葡萄闻名，但其拥有一批于1769年运到英国的老藤，这些老藤在2001年的产量大大超出了葡萄种植者们的预期。
老藤在历经数十年甚至上百年光阴的磨砺后，身姿依旧挺拔，其赋予葡萄酒的不仅仅是浓郁复杂的风味，更是时间沉淀后的悠远韵味。不过，想要知道老藤葡萄酒到底有何特别之处，最好的办法还是要亲自品尝。同时建议您如有机会，不妨计划一次独特的古老葡萄园之旅，视觉的冲击加之味觉的体验，想必您一定会对手里的杯中老藤酒更加爱不释手。
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