葡萄酒，是世界性的酒类饮料。世界各地都有不少的葡萄酒生产而且饮者可以依据不同国家的风土气候与酿酒特质而推断出葡萄酒相应的风格。然而，日本清酒发展到现在为止，主要的酿造与生产依然集中在日本的土地之上。
严格分辨的话，日本不同地区也能说得上有风土的差异，但是本以酿造工艺作主导的日本清酒而言，差异最大的可能就是酒藏之间的取舍。
日本清酒酒藏是否也与葡萄酒庄一样有级别之分呢？
常听葡萄酒客谈论酒庄高低，不同的产区或国家各有其分级制度。然而日本清酒酒藏显然没有相似的分级制度，因为他们相信任何一家酒藏只要用心造酒，也可以酿造出最好的酒，当中没有太多的先天差异。
曾经，在日本清酒藏盛行的时代，为了突显酒藏之间出品的不同，他们会将历史久远的名藏出品，评为“特级酒”（ Tokkyu-shu ）或“一级酒“（ Ikkyu-shu ）。如果当时继续发展下去，可能就是酒藏分级的雏型。
可是，踏入平成年代不久，日本政府便于 1992 年废除了“特级酒”及“一级酒”等字眼。随之而来是现在的“特别名称酒”它们讲求精米步合高低，变相促成另一波的日本清酒改革浪潮。不少酒藏都倾向酿造高精米步合，香气清雅而且适合冷饮的大吟酿类清酒。
因为种种原因，直至现在，日本清酒也没有明确的酒藏分级制度。而我个人认为也没有刻意分级的必要，毕竟只这千余家，而且每家都有其必杀秘技。干脆就让市场决定它们的命运，不就是更切合本义吗？
日本清酒的“五大酒藏”！
虽然如此，日本酒藏其实也有按产量做出名次排序，这些名字可能不少人也略有所闻。因为它们全属日本清酒的巨人企业，这里就不分先后排名给大家介绍，看你认识多少个！
1白鹤酒造
白鹤酒造株式会社是日本的第一大销售品牌，成立于 1743 年，由当时的木材经销商开始酿造日本清酒。而“白鹤”这个铭柄正式于 1747 年使用，酒藏落户在传统日本清酒的产地——神户的宫滩地区。100 多年后，白鹤酒造开始建立其第一家的直销店，并在 1885 年注册为商标一直沿用至今。
其商标与品牌建立走在日本企业的先驱，早在 1900 年的巴黎世博会上就已经展示白鹤的酒标标韱。而接下来的百多年，不断的于日本本土及海外开设分公司。至今，相信无人不认识白鹤清酒及其独特的商标标志。 2007 年，白鹤酒造为自家开发出新米种“白鹤锦”以酿造出优质的手造纯米大吟酿。
2月桂冠
月桂冠株式会社是另一家提及日本清酒就会想起的品牌，成立于 1637 年，集结于酿造业密集的京都府伏见一带。月桂冠的前身称作“笠置屋”，并以“玉之泉”为商号。后来 1897 年则改铭柄为“凤麟正宗”，接而在 1905 年以象征着“胜利”的月桂冠作为铭柄。
成立的早期，清酒的包装与销售都集中以绳结、杉木扎成的“菰樽”保存。直至明治时代，月桂冠将瓶入与防腐的技术引入，令其清酒在火车驿站前发售，成为畅销品牌。从此月桂冠品牌一直深入人心，并快速拓展至海外。
3大関
酒藏于 1711 年由初代目大坂屋长兵卫创立，先是以“万両”作为铭柄，随后于1884 年增添“大関”商标。酒厂取名“大関”带有了霸主的意味，因为当时日本相扑运动盛行，而“大関”亦是当中最高级别的名称，故以此名字希望酒藏能够建立等同如相扑界“大関”一样的领导地位。
同时，酒藏在“大関”商标之中亦加入了相扑手横挂的注连绳。酒藏在 60 年代开始高级酒的生产，然而对业界及消费者最大的影响却是在其1964 年发行的“ One Cup Sake ”，扭转了当时酒瓶容器的单调。到今时今日，不少海外的消费者仍以 One Cup Sake 为他们对日本清酒的第一印象。
4日本盛
日本盛株式会社同样是神户西宫市的一家巨人清酒酿造企业，成立于 1888 年。它们于 1889 年成立西宫公司，之后开始酿酒。 1897 年才正式以“日本盛”的名字商标销售。酒厂以著名的六甲山“宫滩”泉水照耀着整个地区，同样亦是酒藏酿造的根本。
酒厂范围大，分开不同酿造元制作各样的日本清酒。产品主要是量产型款式，或是一些客户指定的包装产品。酒藏名气也盛，早在 100 年前就已是日本天皇庆典场合的御用酒。酒厂范围，除日本盛招牌外，最抢眼的莫过于室外的大型储酒罐。早在 1975 年，酒厂已有 36 台能盛载 1000石（即 10 万公升）的酒清储存罐，真是一个人喝足一年也未见底。
5菊正宗
菊正宗株式会社，前身为本嘉纳商店，于 1659 年成立，属德川幕府时期，然而当时神户的宫滩地区仍未成为清酒盛产之地。酒藏藏主本姓“嘉纳”，为 600年为天皇酿酒以授名。后来一直发展，并注入巨资提升技术，以及培育出酿酒界的精英。“菊正宗”商标结果于明治时代（ 19 年纪初）确立，而接下来的二十年开始出口海外。
一直以来，菊正宗保留其故有的辛口风格，并以由江户时代一直流传下来的古法生酛酿造方法酿造日本清酒。因为历史悠久，所以传统以来它们的清酒都是以杉木所做的菰樽为包装器皿，就算到后来现代化，以玻璃瓶包装，依然也有不少消费者希望寻回“菰樽”清酒带有的杉木香气；因此，酒藏也有特别生产拥有此类香气的樽酒于市场发售。
以上 5 家巨人清酒酒藏可谓是当中业界的佼佼者，将它们说成“五大”，相信一点也不为过。当然，它们的出品主要以量产型清酒为主，与目前备受追捧的精品清酒有所不同。然而它们现今的业务已不仅仅停留于日本清酒酿造的层面，进而有更多的研究、开发；机器的设计与改良；甚至由清酒酿造引发的化妆品及其他副产品。除此之外，它们亦致力投资海外，于不同的地方建筑厂房及酿造所，以供当地市场的需求。
除量产巨人之外，精品型日本清酒第一时间就会想到地酒酒藏。他们的产量绝对不能与“五大”相提并论，但它们的出品一直不乏支持者。其中不少“人气铭柄”更得到世界各国景仰及推崇，很多出品都只闻其名而不见真身。
人气地酒铭柄
十四代
山形县著名酒藏——高木酒造的“十四代”一直被本地及海外清酒支持者追捧。高木酒造一直以其传统铭柄“朝日鹰”酿造清酒，酒藏传到了第十四代发生破格性改革，并以“十四代”为商标。
獭祭
本州最接近九州的山口县旭酒造，以“獭祭”铭柄作商品销售。藏主樱井博志先生一手将山口县不起眼的日本清酒酿造业重新放到了世界的舞台。有别于传统的日本清酒酒藏，它们的出品近乎单一以“酒米之王”——山田锦所酿造，全部属纯米大吟酿级别，然而分别只是其不同的精米步合而已。
黑龙
位于福井县的黑龙酒造株式会社，成立超过 200 年，藏主石田屋家族历代都专注酿造优质手造日本清酒，并以铭柄“黑龙”为商标。而酒藏位处福井县有名的灵峰地带——白山山脉。
