葡萄酒醒酒最主要的目的有两个：
是去除葡萄酒中的沉淀，使你杯中的酒看起来更为靓丽。
第二是让葡萄酒充分氧化，去除由二氧化硫带来的臭味，使葡萄酒本身的香气更具活力。
葡萄酒中的沉淀可能是来自于酿酒工艺。葡萄酒在熟化的过程中可能会带酒泥进行陈酿，以赋予葡萄酒更复杂的风味。这里的酒泥一般指死去的酵母和一些大分子的蛋白质，为了去除这些物质，葡萄酒的澄清度，酒庄会进行下胶和过滤工艺。但是也有一些酒庄为了减少人为因素对葡萄酒的干扰，选择不进行过滤或下胶就直接进行装瓶，因此葡萄酒中就会带有一定量的沉淀。此外，葡萄酒在陈年的过程中，酒中的色素、单宁和一些大分子的物质有可能会析出，产生一些沉淀。为了去除这些沉淀一般需要经过换瓶处理，也就是所谓的“醒酒”。
但是并不是有沉淀就能进行醒酒。对于使用波尔多(bordeaux)瓶的葡萄酒可以通过换瓶去除掉沉淀，但对于使用勃艮第(burgundy)瓶的葡萄酒，进行换瓶处理也没有办法去除沉淀，因为勃艮第瓶没有“瓶肩”，沉淀一定会随着葡萄酒倒入其他容器中。而勃艮第葡萄酒风格更偏精致，单宁含量不高，如果在醒酒器中进行氧化，葡萄酒会迅速被氧化，在短时间失去活力。因此，在饮用勃艮第葡萄酒的时候，没有任何理由进行醒酒处理。
