醒酒，其实就是让葡萄酒暴露于空气之下，加速其氧化过程。然而葡萄酒与氧气之间的关系十分复杂。在葡萄酒熟成以及陈年过程中，少量的氧气有利于葡萄酒的演化，这些氧气来源于装瓶这一工序，最终存在于酒液或瓶口处，但如果瓶内的氧气过多，葡萄酒就会被氧化。
氧化后的葡萄酒色泽暗淡，容易丧失酒香，甚至转化为醋酸味。这一复杂的关系同样也可能出现在醒酒这一过程中。
如果是打开一瓶葡萄酒，让醒酒在酒瓶中发生的话，则仅仅是瓶口的葡萄酒暴露于空气之中，这并不会影响整瓶葡萄酒的风味;而如果是将葡萄酒倒入另一个容器中进行醒酒的话，则会对葡萄酒的风味产生影响，因为酒液与氧气的接触面积大大增加了。
