纽约州北部的五指湖区是美国东部最好的葡萄酒产区之一。这个气候凉爽的地区以其高品质的雷司令而闻名，它有干型和甜型两种风格，甚至还有甘美的甜冰酒。
由于生长季节短，冬季寒冷，五指湖地区与德国主要的葡萄酒产区有很多相似之处。到目前为止，雷司令(典型的德国酿酒葡萄)是五指湖葡萄园中最成功、种植最广泛的品种，这并非巧合。经典的五指湖雷司令以清新的酸度和柑橘、苹果和白垩矿物质的芳香为特色。
除了雷司令之外，这里还广泛种植了各种凉爽气候的品种，比如霞多丽、黑皮诺和品丽珠。这里的酒庄通常生产清淡、清爽的葡萄酒，风格上与加州的葡萄酒截然不同。在这样一个凉爽的地区，适中的酒精含量是五指湖葡萄酒的共同特征。
西拉(Syrah)和赤霞珠(Cabernet Sauvignon)等气候较温暖的葡萄品种也出现在这里，但只有在最温暖、阳光最充足的葡萄园里，才能达到可接受的成熟水平。也许这里最不寻常的品种是东欧特色白葡萄酒Rkatsiteli，只有少数几家酒厂种植。
以上讨论的葡萄品种是五指湖最优质的葡萄酒，但美国本土的葡萄品种也代表了这里。最明显的例子是Concord (labrusca葡萄的旗舰品种)，它不仅生长在纽约，而且遍布美国东北部。该地区的葡萄园里也种植了各种耐寒的法美杂交品种，最突出的是白葡萄酒品种尼亚加拉(Niagara)和卡尤加(Cayuga)，它们的名字提醒人们，它们就是在纽约州这里培育出来的。维达尔(Vidal)是一种在加拿大特别流行的混合酒，在这里主要用于甜葡萄酒(主要是晚收葡萄酒和冰葡萄酒)。
这些湖泊本身(其名字与它们手指状的形状相呼应)对该地区的葡萄酒产业至关重要。如果没有它们的温度调节作用，气候将过于寒冷和大陆性，无法支持高质量的葡萄栽培。种植在湖泊附近的葡萄园受益于温和的气温和增加的空气流动，这两者结合起来减少了春季和秋季霜冻损害的风险。这些湖泊在冬天也会释放储存的热量，使得这里的温度比边远地区要温和。大多数的葡萄种植在环绕湖泊的陡峭山坡上，这样冷空气就更容易排干。土壤通常是冰川形成的，深厚的，可以自由排水。
尽管湖区对气候有缓和作用，但在2013/2014年特别严酷的冬天，整个AVA地区的葡萄园受到了广泛破坏。几个月零下18华氏度(零下28摄氏度)的低温破坏了该地区近50%的雷司令、Gewürztraminer、长相思、霞多丽和品丽珠葡萄。
官方的五指湖葡萄种植区是在1982年制定的。它占地105万公顷(260万英亩)，其中大约4500公顷(11000英亩)种植葡萄，使五指湖成为目前为止纽约州最大和最多产的葡萄酒产区。纽约州大约80%的葡萄酒生产来自五指湖的葡萄园。
在冰河时期，总共有11个手指湖，它们是由冰川运动雕刻而成的。 易洛魁族的部落传说宣告他们是大灵的手指。 这些湖泊都有美洲原住民的名字，例如Cayuga（船着陆），Seneca（石质地方），Keuka（弯曲湖）。 卡尤加（Cayuga）和塞内卡（Seneca）分别于1988年和2003年被正式确认为独立的AVA。
酒窖散布在许多湖边，有各种各样的葡萄酒旅游路线，有很多机会不走寻常路。这里有三个官方的葡萄酒径，分别是卡尤加湖(Cayuga)、库卡湖(Keuka)和塞内卡湖(Seneca Lakes)。后者是最大的，拥有35家会员酒庄。
