我们在曲径通幽，感受葡萄酒的层层馥郁一文中有提到过，当酒液在橡木桶中进行熟化时，橡木桶会给葡萄酒带来月桂、肉豆蔻、雪松及丁香的气息。橡木桶究竟有什么魔力能为酒液增添多样的风味？它与葡萄酒之间又发生了什么样的故事？不妨跟随小编一起来探寻一下吧~
一、探究工艺，橡木桶是如何制作的？
橡木桶的制作分为三大步：
首先，工人会将符合要求的橡木木材粗略切割成一条条的木板，并风干2-3年以散去不愉悦的风味；
之后，将这些经过风干的木板按照指定规格切割，并摆在桶环上套好桶箍，再将木板加热以便弯曲收拢成所需要的形状，并套上桶箍固定，这样橡木桶就初见雏形了。
最后，经过后续的烘烤、安装桶盖和抛光等流程，一个橡木桶就算是制作完成了。
玛歌酒庄橡木桶制作（图片来源：www.chateau-margaux.com）
二、探究起源，橡木桶为何会被用作葡萄酒的酿造？
橡木桶与葡萄酒的缘分并非刻意的安排，而是不经意间的邂逅。两千年前，罗马人在欧洲大面积地扩张罗马帝国的版图。行军过程中需要携带大量的葡萄酒用于饮用，以此为士兵提供热量。
那时，人们常常使用双耳陶罐（Clay Amphorae）来远距离运输葡萄酒，偶尔也使用美索不达米亚（Mesopotamian）地区的棕榈木桶。但陶罐重量大，不易携带；而棕榈木桶制作成本高昂。随着罗马帝国扩张，这两种容器都难以满足远距离运输葡萄酒的需求。
安东尼世家橡木桶酒窖（图片来源：www.antinori.it）
直到罗马士兵一路北进，到达高卢（Gaul）时，这一问题才迎刃而解。当地人用一种由橡木制成的木桶来运输啤酒，这种木材容易弯曲、防漏性能优良并且易于取材。罗马士兵便开始尝试使用橡木桶储存葡萄酒。
无巧不成书，这一尝试使他们有了新的发现——与橡木桶接触过的酒液会变得更为美味，质地更为柔顺，香气与风味也发展得更加复杂。并且酒液在橡木桶中储存的时间越长，受橡木桶的影响就越明显，由此便衍生出使用橡木桶陈酿葡萄酒的传统，逐渐取代了数以万计的双耳陶罐。
宝嘉龙城堡的橡木桶与葡萄酒（图片来源：Chateau Ducru-Beaucaillou）
三、探究风味，橡木桶对葡萄酒究竟产生了哪些影响？
穿越千年的岁月，如今橡木桶被广泛应用于熟化葡萄酒，以提升酒液的风味与结构。橡木桶自身携带的单宁和风味物质，能够赋予酒液更多的单宁、结构以及二类香气。酒液在桶中陈酿时，橡木桶壁的细微孔隙可以允许微量氧气渗入桶内与酒液接触，让葡萄酒的口感变得更加圆润、质地更为丝滑，并且发展出三类香气。
欧纳拉雅酒庄葡萄酒陈酿（图片来源：www.ornellaia.com）
一般来说，不同大小、新旧程度的橡木桶对葡萄酒有着不同程度的影响。
橡木桶容量越小表示酒液与橡木桶接触的单位面积越大，因此能够较大程度上影响酒液；橡木桶越新则意味着橡木桶自身携带的单宁与风味物质越多，因而给酒液带来的风味和单宁也更丰富，比旧橡木桶对酒液的影响更大。
另外，来自不同产地的橡木桶会为葡萄酒带来不同的风味，比如法国橡木桶会带来香料、咖啡和皮革的风味，而由美国橡木桶酿造的葡萄酒则带有更多的香草和焦糖风味。具体选择哪种橡木桶，则要看酿酒师对于葡萄酒的追求与喜好了。
康赛扬酒庄酒窖（图片来源：Chateau La Conseillante）
影响葡萄酒风味的因素有很多，橡木桶只是其中之一，是否需要经过橡木桶熟化也要根据酒款的具体风格而定。在选酒时结合个人喜好，挑选出最适合自己的那一瓶佳酿即可。
