红酒醒酒可以只打开瓶盖，但这样效果不好，且醒酒很慢，最好是倒进醒酒器或酒杯中。因为酒瓶的瓶颈太窄，不能进入大量空气，会导致瓶子上面的红酒已经醒过了，而底部的红酒还没能接触空气。
葡萄酒在装瓶后就进入了沉睡状态，所以醒酒也就是把葡萄酒唤醒，让葡萄酒充分与空气接触，发生氧化作用，释放香气，软化单宁，使口感更柔顺。葡萄酒在陈年过程中，葡萄酒里有一些不稳定的物质，会在特点条件下分离出来，沉淀在瓶底，所以在喝葡萄酒的时候要先把沉淀物与葡萄酒分离，才不会影响葡萄酒口感。
醒酒可以可以使一款年轻的葡萄酒变得圆润与柔顺，使它喝到口中舒服愉悦。醒酒的时间从几十分钟到几个小时甚至几十个小时不等。但是如果时间把握不好，醒酒时间过长很有可能使酒失去它的新鲜清爽的味道，失去活力。对于年老的葡萄酒来说，醒酒要特别小心，稍有不慎就有可能使它失去酒中珍贵的香气，从而毁掉一款价格不菲的好酒。也不能忘记当把酒从醒酒器倒入酒杯的同时，会加速氧化作用，所以要特别小心。对于有年份的老酒，一定要倾斜酒杯，使酒沿着酒杯壁缓缓倒入。
通常来说，对于一款年轻的葡萄酒会选用比较扁平的醒酒器，这种扁平的醒酒器有一个宽大的肚子， 能够促进氧化作用的进行。而对于年老的脆弱的葡萄酒来说， 要谨慎的选择直径比较小的醒酒器， 同时应该选择带有塞子的醒酒器来防止过分的氧化作用，避免葡萄酒衰老死去。
