2018年10月，12支1926年的麦卡伦（Macallan）60年威士忌，以110万美元的价格在邦瀚斯拍卖会上售出，打破威士忌的拍卖纪录。
根据wine-searcher网站统计，最贵的威士忌酒款为麦卡伦拉里克（Lalique）55年，700ml的单瓶均价超130万元人民币。
▲富隆酒业/富隆美酒学院
为什么这些威士忌如此昂贵呢？
纵观这些打破成交纪录的威士忌酒款，它们普遍都已经在橡木桶中熟成了数十年。可以说，它们高昂的价格中，有很大一部分都归因于在橡木桶中度过的岁月。
但是，时间是不以人的意志为转移的。能让酒液在历经几十年后依旧惊艳，靠的其实是一个顶级的橡木桶。（富隆酒业）
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在威士忌酿造过程中，从麦芽的选用、发麦到蒸馏获得基酒，都不会耗费太多精力和成本，对于最终成酒的影响也远不如熟成时的橡木桶。正如麦卡伦所说：“一款品质非凡的威士忌，有80%的风味特性源于熟成的橡木桶。”
而与麦卡伦同宗同源的顶级威士忌品牌，檀都（Tamdhu）也说：“所有顶级威士忌酿造的开端，并不在斯佩塞的蒸馏厂里，而是在西班牙和煦的阳光下。”
从橡树生长到木桶制成，从西班牙到斯佩塞，檀都将一个橡木桶诞生的百年时光凝聚成了短短3分钟的视频。
走过这段旅程，你才能懂得一个顶级橡木桶为什么备受热捧，而熟成在这个桶中的威士忌缘何如此珍贵。（富隆酒业）
来自西班牙北部的百年橡木
用来制造橡木桶的橡木，主要来源便是欧洲橡树和美国橡树。两者相比，欧洲橡木制成的木桶渗透性更强，所含单宁几乎是美国橡木的5倍，能够赋予酒液更好的色泽和口感。
虽然欧洲橡木桶所需的熟成时间更长，成本更加高昂，但它在漫长的时间里，能为酒液带来精细独特的风味，这也成为众人追捧它的重要原因。
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而位于西班牙北部的加利西亚省（Galicia），有着充沛的雨水和日照，正是欧洲橡木最完美的生长环境，这里也是最顶级的威士忌酒厂采集橡木的重要地点之一。
在这里，只有那些接近百岁的橡树，才是最适合制桶的木材，同时也是檀都采集的目标。（富隆酒业）
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也因为百年橡树实在太过难得，而这其中适合制作橡木桶的更是凤毛麟角。檀都每年从这里得到的橡树都非常有限，弥足珍贵。
精确切割、自然晾晒
在橡木林里选好了木材后，并不能直接把原木运往制桶厂。我们要选取原木上结构最紧密的部位切割出来，这些橡木才是用于打造优质橡木桶的原料。
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随后，这些木材需要经历一个非常重要的环节——干燥。这一步骤不仅可以降低橡木中的水分，还可以防止木材内部的苦涩油脂渗出到熟成的酒液中。
一般而言，橡木的干燥可以通过加热烘干或自然风干。前者耗时短，效率高，但难免会改变了木材的结构，并对后续的烘烤步骤产生影响。（富隆酒业）
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因此，檀都选择了自然晾晒和风干的方法。把木材暴露在西班牙猛烈的阳光下，自然晾晒一年多的时间后，这些制桶的原材料才算是初步成型了。
缓慢烘烤、雪莉去性
在原产地进行风干后，木材会从加利西亚省运往“全球雪莉之都”——赫雷斯（Jerez）。在这里，新到达的木材还要进行一年左右的风干后，才会开始组装，准备烘烤。
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烈火的试炼，是成就顶级橡木桶的核心步骤。以多高的温度烘烤多长的时间，决定着这个橡木桶会赋予酒液何种风味。
例如，波本桶和雪莉桶的烘烤技艺便是不同的。波本桶的烘烤过程会非常快，而雪莉桶则需要较低的温度和更长的加热时间，以此让木桶形成更复杂的个性。
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在檀都，新橡木桶通常需要烘烤30-40分钟。
烘烤完成后，经验丰富的箍桶匠会把木桶彻底组装完成，并进入最后一步处理工序——去性（Season）。
去性，也就是往新制成的橡木桶中装入波本酒或雪莉酒浸泡陈年，既去除了新桶带有的粗糙单宁和苦感，又能让木桶吸收和融合酒液的风味物质。（富隆酒业）
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为制作一个顶级的雪莉桶，檀都会将有着“西班牙国宝”之称的加强酒——奥罗露索雪莉酒（Oloroso Sherry）注入桶内，并陈放至少两年。
6年桶成，品质之秘
当雪莉桶被清空，准备运往苏格兰的斯佩塞（Speyside）时，它在西班牙已经“生活”了6年，其中大部分时间都是在晾晒和雪莉酒浸泡中度过。
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来到位于斯佩塞的檀都酿酒厂，这些全新的雪莉酒会被注入刚蒸馏好的威士忌基酒，进入长达数年到数十年的熟成阶段。
一个最好的雪莉桶，要从百年橡木中取材，在最资深熟练的箍桶匠手中，历经6年的制作时长。这就是所有顶级威士忌的奥秘所在。（富隆酒业）
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本文由富隆酒业美酒学院编辑
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