橡木桶对威士忌风味的影响真的太太太大了。
选购威士忌时，我们经常能看到酒标上写着雪莉桶（Sherry Butt）、波本桶（Bourbon Barrel）等字样，这到底是什么意思呢？
其实是因为威士忌绝大部分的风味都来源于橡木桶，橡木桶的选择对于一款威士忌来说十分重要。
正是各式各样的橡木桶，才造就了威士忌风格的千变万化。
从整体上看，威士忌橡木桶主要是根据材质、装填次数和浸润酒液的类型进行分类。
目前，市面上常见的橡木桶材质有欧洲红橡木（Red Oak）、美国白橡木（White Oak）和日本水梄木（Mizunara）。
欧洲红橡木可为酒液带来香料气息和单宁质感，是优质威士忌的首选，但数量有限，价格高昂。
美国白橡木可赋予酒液香草和椰子的香气，价格较低，是许多酒厂最常用的材质。
水梄木是日本当地的特殊木材，产量极低，却能让威士忌带有檀香、沉香等木质香气。
▲ 日本山崎酒厂的水楢桶
按照装填次数，威士忌橡木桶可分为全新桶、初填桶（First-Filled）、二次桶（Re-Filled）和更多次数的旧桶。
根据规定，美国的波本威士忌只可以用全新的橡木桶陈年。
然而，威士忌进桶时的酒精度一般在62%左右，全新橡木桶带来的影响过于强烈，容易令酒液失去平衡。
因此，世界上大部分威士忌都使用曾经陈放过其他酒的木桶来进行陈年。
初填桶是指填充过其他酒后，初次填充威士忌的橡木桶。桶内丰富的香气物质会融进酒中，最终使酒液变得丰厚浓郁。
虽然桶内物质在首次填充时被大量吸取，但初填桶也常被看作是优质桶，因为桶中的香气物质更容易和威士忌达到平衡的状态。
填充过三次以上的橡木桶，风味物质几乎被消耗殆尽，一般只作为中性容器，为威士忌提供氧化的环境。
是否重复用桶，还需要考虑成本的因素。资金雄厚的大集团，往往只使用初填桶和二次桶。
填充过其他酒液的橡木桶对威士忌的风格影响极大，根据浸润酒液的不同，主要有雪莉桶和波本桶之分。
雪莉桶是曾存放过西班牙雪莉酒的橡木桶，能给威士忌带来浓郁的杏脯、葡萄干和香料香气。
由于雪莉酒是小众酒款，这使得雪莉桶数量稀缺，成本高昂，但依旧倍受市场热捧。
曾用于陈年波本威士忌的波本桶，会使威士忌增加香草、黄油、太妃糖等气息。由于来源广泛，价格适中，如今波本桶在苏格兰威士忌行业中使用广泛。
除此之外，还有朗姆桶（Rum Cask）、波特桶（Port Cask）、葡萄酒桶（Wine Cask）、清酒桶（Sake Barrels）等各式酒桶。
去尝试不同橡木桶酿造的威士忌，是威士忌爱好者进阶的必经之路。
只有了解了橡木桶的“秘密”，才能更好地体会威士忌的独特风味。
