精品葡萄酒之美，既在于酿酒葡萄质量，同时又在于对酿酒工艺过程的考量。其中，用橡木桶陈酿，不仅是精品葡萄酒的重要一环，更逐渐形成了葡萄酒文化的一部分。
橡木桶陈酿葡萄酒的起源
早在2000多年前，罗马帝国向外扩张疆域，将士们行军过程需要携带食物、水和葡萄酒，当时使用最广的是双耳壶。直到罗马人扩张到欧洲北部的高卢地区，发现当地人用橡木桶来运输啤酒。
随着战线不断拉长，罗马人也逐渐开始使用橡木桶作为他们酒水储藏的容器，既节约成本，取材方便，又能防渗防漏。
但使用一段时间后，罗马人发现，经过橡木桶陈酿的葡萄酒不仅能很好储藏，还产生了一种新的风味与口感：要么更加绵密平滑，要么带有丁香、焦糖、巧克力等淡淡的香气，由此，渐渐的发明出了用橡木桶陈酿葡萄酒的方法。
陈酿葡萄酒的橡木桶类型
橡木桶，一般是由25-30个橡木板条组成，它们需要风干、晾晒，再到在150-200℃左右的火焰中烘烤不同的时间，具体取决于轻、中或强等不同的烘烤程度，然后进行弯曲，由铁圈固定在一起，从而形成不同类型的橡木桶。
橡木作为木桶材质的原因
橡树，一般都生长在丛林中，且由于它们自身细胞特性，擅长向上生长而不是向外生长，因此，这些树木之间不会争夺阳光，从而形成紧密结构。
世界主流的橡木桶主要分为两大类：法国橡木桶和美国橡木桶，法国的橡木森林几乎是在拿破仑时期种植，主要分布在五大森林：Allier, Limousin, Nevers, Tronçais and Vosges；美国橡木森林主要分布在弗吉尼亚州、密苏里州、肯塔基州、加利福尼亚州、俄勒冈州、康斯康星州等地域。
从橡树到橡木桶的木板，不仅要看橡木材质，还需要时间的沉淀。一般来说，美国橡木桶一般在80-90年左右，法国橡木桶一般在150-200年左右，有的甚至在300年左右。这直接产生适合不同葡萄酒类型的橡木桶。
美国橡木桶：由于密度大，富含椰类芬香化合物，因此，经过美国橡木桶陈酿的葡萄酒多是一些香草、椰子、可可等相对甜型的葡萄酒，要注意，把握好相应陈酿时间，避免让橡木的风味覆盖原有葡萄酒的果香。
法国橡木桶：由于密度小且多孔，富含没食子酸，很像单宁的一种化合物，因此，经过法国橡木桶陈酿的葡萄酒多是一些咖啡、烧烤、黑醋栗等香气的葡萄酒。
TIPS：酿酒师们一般会根据不同的酿酒葡萄品种选择不同的橡木桶陈酿，但需要说明的是，法国橡木桶的成本一般要高于美国橡木桶。
橡木桶对葡萄酒风味产生影响的原因
1.促进葡萄酒的熟化
熟化是酿造葡萄酒中的重要一环，也是葡萄汁变成葡萄酒的关键步骤，在这个过程，葡萄酒需要与微量氧气接触，从而使其中粗糙、艰涩的单宁变得柔和顺滑。但如果氧气过量，则会加速葡萄酒的氧化，使葡萄酒变成像醋一样酸，而橡木木质特殊的结构，正好满足这一要求，因此，使用橡木桶陈酿的葡萄酒可以有效促进葡萄酒的熟化。
2.增加葡萄酒的香气
橡木桶不仅能很好的储藏葡萄酒，还能通过其本身所含有的橡木内脂香气，经过不同的锻造工艺，从而产生独特的香味，经过陈酿之后，逐渐融入到葡萄酒中。
3.沉淀葡萄酒的颜色
葡萄酒在橡木桶陈酿之后的颜色变化，主要是由于氧化反应，促使葡萄酒中单宁和色素结合大分子沉淀下来，从而使葡萄酒颜色发生变化。
除此之外，不同森林区域的橡木，不同的烘烤方式，在橡木桶中停留时间的长短等等，都会对葡萄酒的风味产生不同的影响。
橡木桶陈酿葡萄酒不同的风味变化
澳洲美人鱼海的女儿西拉干红葡萄酒（Mermaid Nerissa Shiraz）
这款葡萄酒不仅来自单一葡萄园的酿酒葡萄品种，浓郁的颜色伴随着李子和梅子的香气，经过法国橡木桶陈酿54个月后，具有更饱满的单宁和辛辣感，余味细腻持久。
曼达家族珍藏卡曼尼葡萄酒（Family Selection）
这款葡萄酒的酿酒葡萄，不仅源自50年树龄的葡萄老藤，经过人工采摘，两次筛选，还经过18个月以上法国全新橡木桶陈酿，因此，既有深红宝石的色泽，又有浓郁的黑莓、森林清香、烈酒香和动物香气，入口圆润，结构平衡，余味带有香草、巧克力和烈酒的味道，余味悠长。
因此，精品葡萄酒的酿制过程，一般都会选择经过橡木桶陈酿，尤其是黑皮诺、赤霞珠、梅洛和西拉等红葡萄酒。但有的小酒庄为了节约酿酒成本，只是在葡萄酒中增加一些橡木条、橡木片，然后通过微氧化处理，让葡萄酒获得一些橡木风味，所以，在选购过程中，如果品尝葡萄酒中只是有微弱的雪松气息，但没有像巧克力、豆蔻、香草等橡木风味的话，那多半是通过添加橡木条、橡木片来实现，而非纯正的橡木桶陈酿。
另外，红酒葡萄酒的陈酿潜力要大于白葡萄酒，而且酒的品质越好，经过陈酿后显现出来的价值就越高，因此，大家还要注意根据葡萄酒类型来判断橡木桶陈酿时间长短，从而确定是否为佳酿精品。
