与葡萄酒世界以风土为重不同，酿造工艺对威士忌风味的影响远远大于环境。
根据不同的原料和酿造工艺，威士忌可以分为单一麦芽威士忌、调和威士忌等众多品类。而在这些品类里，最能突出酿造工艺的，当属单桶威士忌。
因为拥有风味独特、不可复制性以及限量的特点，单桶威士忌总是能让全世界的饮家们趋之若鹜，无法自拔。
什么是单桶威士忌？
单桶威士忌（Single Barrel/ Cask）指的是来自同一个橡木桶，从陈年结束到装瓶期间，未经不同橡木桶原液混合调和的威士忌。
经过在橡木桶中漫长的成熟过程，单桶威士忌既保留了原液的特点，又演变出独一无二的风格，拥有鲜明的个性。
单桶威士忌有以下三个与众不同的特点：
1.每一桶单桶威士忌都有差别，酒标上往往会有橡木桶的编号。它们不但有不同的香气和口感，酒精度往往也不一样；
2.单桶威士忌通常以桶强装瓶（不加水稀释酒精度）；
3.单桶威士忌通常有一个蒸馏年份，酒厂常把该年份标记在酒标上。
单桶威士忌可以说是威士忌世界里的顶级佳酿，也是很多资深威士忌爱好者们竞相追捧的对象。
单桶威士忌的风味为什么不可复制？
威士忌绝大部分的风味都来源于橡木桶陈年，即便是同一批次蒸馏出的原液，在橡木桶的类型、新旧程度、陈年时间、摆放位置都不同的情况下，都会产生不一样的风味。
单桶威士忌，是特别挑选的来自单个橡木桶的威士忌。
有别于通过调配来让多种原液取长补短，营造口感和风格近似的调配型威士忌，单桶威士忌不需要妥协和均衡，而是追求特质和个性。
由于每一桶的原液不同，储藏的微环境各异，在同等的陈年时间，发展出的风味自然是千差万别，这才炼就出位于“威士忌金字塔”顶端的单桶威士忌。
由此可见，单桶威士忌的风味是不可复制的。
橡木桶对威士忌风味所产生的细腻影响，就连威士忌调配大师也无法预测，只有亲身品尝后，才能定夺。
为什么单桶威士忌是限量的？
每个橡木桶的容量是有限的，一般从50升到500升不等，能装的瓶数从几十瓶到六、七百瓶不等。
加上在长时间的陈年过程中，酒液在经过“天使的分享”（Angel’s share）自然蒸发掉后，实际能够装瓶的量就更少了。
装瓶时，酒厂通常都会在酒标上注明原液的橡木桶编号、蒸馏年份、装瓶日期、装瓶数量（比如32/88，意思是共装88瓶，该瓶是第32瓶）。
每一瓶都绝无仅有，可以说是喝一瓶，就少一瓶。
随着年月流逝，单桶威士忌逐渐被消耗，其在拍卖行中的价格往往还会不断攀升，最后变成有价无市的珍稀藏品。
这就是饮家和投资者热衷追逐和收藏单桶威士忌的原因。
为什么单桶威士忌比一般威士忌品质好？
威士忌在橡木桶陈年的过程，是塑造风味和品质的重要阶段。
在酒窖陈放的数以百计、千计的橡木桶中，由于桶所处位置的温度、湿度比较适宜等原因，总有一些位置所存放的酒液发展得特别好，也就是所谓的“Honey Barrel”（精华桶）。
一些核心品牌或重要产品的调配，必然不能少了这些精华酒液的参与。
而直接把这些精华酒桶挑选出来，不加调配和稀释，就更能把品质最好的酒液展示出来。
每一家酒厂的酿酒师，势必要对自家酒窖中精华酒桶所处的位置了如指掌。
威士忌是调配的艺术，但这并不妨碍一款未经调配的酒成为传奇。
单桶威士忌的独特和稀缺，偏偏就能令饮家们为之着迷。
如今，越来越多的蒸馏厂和装瓶商开始打造单桶威士忌，例如著名烈酒集团邓肯泰勒（Duncan Taylor）旗下的八度乐阶系列（The Octave）。
相信在不久的将来，会有更多的人了解并喜欢上单桶威士忌的魅力。
