红酒好坏和年份有关，但不是与年份的长短有关，而是与该年份采摘的葡萄质量有关。红酒的年份代表的是酿酒葡萄的采摘时间，好年份是指葡萄质量高，酿制的葡萄品质也会好；如果葡萄质量差就是坏年份，葡萄酒品质也会较差。
不同年份生产的葡萄酒口味都会不同，味道的变化取决于葡萄酒收获年份的气候影响葡萄生长的方式。在酒标上标出年份有两个原因，一是证明红酒的酒龄，二是说明葡萄的收获年份，都是方便消费者挑选时选择适合自己的红酒。
气候好的年份，阳光充足，葡萄茁壮成长，葡萄质量高，生产的葡萄酒自然就是好酒。相反，如果那年常年下雨，导致葡萄成熟慢甚至腐烂，严重影响了葡萄质量，那一年的葡萄酒就是坏年份了。
年份是产区的个性体现气候和年份是各产区的个性体现，例如，2005 年是波尔多（Bordeaux）红葡萄酒的一个极好年份，但对香槟（Champagne）和阿尔萨斯（Alsace）产区却只是一般的年份。相反，2004 年波尔多表现平平，但意大利巴罗洛（Barolo）却表现得十分卓越。同时，不同的葡萄品种需要不同的生长环境。所以，即使在同个产区，有利于红葡萄生长的年份也可能对白葡萄生长产生不利。
