一旦对葡萄酒有了概略的认识，就该言归正传，认识葡萄酒世界的主要角色了。用来酿酒的葡萄品种和酿酒的地方，是葡萄酒风味最重要的变因，现在我们更了解葡萄的味道，会因成熟度的不同而有所变化，地理和文化也会影响酿酒成果，因此研究葡萄和产区，是了解葡萄酒更有效益的方式。
对于喝葡萄酒的人来说，认识这几十种酿酒用的葡萄，以及数百个相关的葡萄酒产区，不但没有这个必要也没有用，除非你的职业与葡萄酒相关。但一些顶级葡萄的名字值得记住，因为非常受欢迎。而且有一定的影响力。所有葡萄酒爱好者，都应该熟悉世界主要的葡萄酒产区，即使只是有个基础的概念。毕竟地球上只有几十个非常特别的地方，有如此得天独厚的条件，来酿造优质的葡萄酒，你既然是一个葡萄酒专家，就会想探索这一切。
葡萄的品种
全世界的葡萄品种非常多，但是葡萄酒是以原生于欧亚大陆，称为酿酒葡萄（VITIS VINIFERA）的品种所酿造的。葡萄酒标签上的葡萄名字，像是霞多丽和西拉都是这种酿酒葡萄品种里的葡萄种类名称。葡萄品种就像是狗的血统：全部都是一个动物的成员，但是各自发展不同的特性。有些葡萄品种可以配种成为食用葡萄或是酿酒葡萄；可以制成红葡萄酒或是白葡萄酒，可以在严寒地区或是干旱的夏季生存。
为什么是葡萄？
任何水果都可以酿成酒，但葡萄是首选，因为葡萄汁甜度高。酿酒用的葡萄在成熟时至少含有20%能够发酵的糖，以及超过70%的水份，因此非常适合制成酒精饮料。
支杆
通常移除葡萄梗并丢弃，但某些风格的葡萄酒或许会利用。
果皮
果皮是色彩化合物和单宁酸存在的地方，因此是酿酒过程中不可或缺的角色。果皮或是紧连着果皮的果肉是风味的来源。
籽
酿酒师会留意不压碎葡萄籽，因为它们会释放出苦味。
多汁的果肉
透明的果肉包含三个主要酿酒成分：可以发酵的糖、清新的酸味以及大量的水分。
富含果汁的水果
红葡萄酒和玫瑰红使用整颗葡萄来酿造。白葡萄酒只需要果汁，果肉和果皮都会被丢弃。
世界顶级的葡萄酒园区
任何葡萄生长的地方就可以酿造葡萄酒，但只有少数地方生产优质的葡萄酒。最优良的澳洲葡萄酒产区都拥有一些适合葡萄生长的特点----干燥、阳光普照的夏季、温和的冬季---提高了酿造出好酒的可能性。那里有许多原生种葡萄，因此不是所有的葡萄酒都用知名的品种酿造。葡萄藤在美洲和南半球的各种地理环境中茁壮生长-----无论是阳光普照的南非还是寒冷的加拿大。拔出软木塞，喝下一口酒后，就像到达异国之地旅行了一趟。
欧洲的葡萄酒产区
全世界葡萄酒产区的地理复杂且位置相当重叠，而葡萄酒爱好者需要知道最最重要的葡萄酒来源地，只有以地图的形式才能够完全掌握。欧洲是全球生产葡萄酒的姣姣者，其悠久的酿酒历史和每个国家复杂的葡萄酒想法，使得产区图更为复杂。
旧世界的统治地位
几世纪以来，西欧不仅是世界上最好葡萄酒的发源地，同时也是产区量最大的地区。尽管法国、意大利和西班牙的土地面积比新世界国家来的小，却仍是全球前三大生产国。另外还有四个欧洲国家生产并且出口不少葡萄酒，也在全球葡萄酒市场扮演相当重要的角色：德国、葡萄牙、奥地利，以及面积较小的希腊。这些欧洲国家的本土葡萄品种数量之多，可能会让葡萄酒爱好者感到混淆，因为标签的标识方式与其它注明产地的地方不同。许多欧洲的葡萄酒是以葡萄原产地名称命名------像是香槟和康帝----而不是酿造的葡萄，所以了解旧世界的地理位置非常有帮助。
