橡木桶是与葡萄酒相关的最容易辨认的标志之一。我们已经将酒桶和在其中陈酿葡萄酒的行为浪漫化到了如此的程度，以至于在酒桶被用于其预期目的后，我们经常将它们变成桌子、长凳、花盆甚至烛台。然而，我们最初开始在橡木桶中陈酿葡萄酒的原因并不是故意的，而是一个愉快的意外的结果。几千年来，陶土安瓿是运输葡萄酒的首选存储介质。
我们最初开始在橡木桶中陈酿葡萄酒的原因不是有意的，而是一个愉快的意外的结果。
两千多年前，当罗马人开始在全球扩张他们的帝国时，他们不仅想带走武器和食物，还想带走酒。喝葡萄酒比喝水更安全，它为营养不良的军队提供热量，当然，它也给饮酒者带来醉人的快感。从古埃及人开始，几千年来，军队(和商人)用陶土双耳瓶长途运输葡萄酒。还有其他文明，主要是在美索不达米亚地区，使用棕榈木桶，但这是例外，而不是规则。虽然棕榈木桶的重量远小于粘土双耳瓶，但棕榈木却很难弯曲。粘土的另一个优点是，如果密封得当，它是不透气的，尽管这是一个相当大的挑战。
使用双耳瓶的习俗在希腊和罗马帝国延续至今。随着罗马人向北推进到欧洲，远离地中海，运送陶土双耳瓶变得越来越困难。虽然罗马人知道棕榈木桶，但价格和弯曲木材的难度使他们成为一个糟糕的选择。当罗马人遇到高卢人时，他们发现一群人在用木桶(通常是橡木做的)运输啤酒。
罗马人很快意识到他们已经找到了解决他们的双耳问题的方法。虽然使用了其他木材，但橡木之所以受欢迎有很多原因。首先，与棕榈木相比，这种木材更柔软，更容易弯曲成传统的桶形，因此橡木只需要最少的烘烤，桶的制作速度也更快。其次，欧洲大陆的森林中有丰富的橡木。最后，纹理紧密的橡木提供了一种防水的存储介质。向木桶的过渡很快。在不到两个世纪的时间里，数以千万计的双耳瓶被丢弃。
在用木桶运输他们的葡萄酒一段时间后，罗马人和他们之后的其他社会开始意识到橡木桶赋予葡萄酒新的、令人愉悦的品质。与木头的接触使酒更柔软、更顺滑，而且搭配一些酒，也让其口感更好。由于对木材的烘烤程度最低，葡萄酒会产生额外的香味，如丁香、肉桂、五香粉或香草，并且在饮用时会出现额外的味道，如焦糖、香草甚至黄油。随着使用橡木桶运输的做法继续进行，商人、葡萄酒生产商和军队都发现，葡萄酒在桶内停留的时间越长，橡木桶的品质就越能被赋予葡萄酒，因此开始了使用橡木桶的做法。在橡木桶中陈酿葡萄酒。
