软木塞是由栓皮栎树的树木制造而成，和橡木同属但不同种。所以其实软木塞≠橡木塞，有多少人把名字叫错了？而且橡木硬是梆梆的，不够柔软到可以做塞子！
1. 是软木塞不是橡木塞
栓皮栎属于壳斗科下的栎属。橡木也属于壳斗科下的栎属。虽然属于同一植物学科属，却是不同的树种。葡萄酒的木塞都是用栓皮栎制作而成，并非是橡木制作而成。
因为栓皮栎属于软木，有非常好的弹性、密封性、隔热性、隔音性、电绝缘性和耐摩擦性，加上无毒、无味、比重小、手感柔软、不易着火等优点，使得栓皮栎是酒塞最好的制作原料。
而橡木质地坚硬，不适合酒塞的制作。
2. 软木塞的诞生过程
软木塞的制作还要从一片片软木森林开始说起。在地中海沿岸两个主要的软木塞生产国——葡萄牙和西班牙，种植着许多橡树。
软木塞就是用这些橡木的树皮制成的。一般来说，健康的橡树正常可以活170年左右，橡树皮的采割会在树龄达到25岁时开始，之后会每隔9年采割一次。
流程▼
① 采收：虽然栓皮栎的树皮能够再生,不过地中海地区夏天极其炎热,因此工人一般会留下部分树皮来保护栓皮栎。
② 挑选：通常，栓皮栎采收完毕后最好置于混凝土地上，让其风干，同时也要避免污染。之后，工人会对软木进行挑选，去掉完全不能用的木板。
与右图相比,左图中的软木太薄,不太适宜制作高质量的天然软木塞,不过还是可以用来制作技术型木塞。
③ 煮沸：挑选完毕后，工人们会对树皮进行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是为了软化并清洁软木，而且煮过的木板非常干净而又平整，方便进一步加工。
④ 分类：整块软木比较大，需要切割成大小合适的条状。不过不同软木的质量不尽相同，因此需要进行分类，只有质量好的才可用来制作天然软木塞。
⑤ 冲压：冲压指的是靠压力机和模具向板材施加外力，使之产生塑性变形或分离。通常，软木塞可由手工或机器冲压，不过质量不一。
当然，软木冲压完后，剩余的木材（如下图）也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状，用来制作复合塞。
⑥ 再分类：软木塞制好后，机器会自动将其一一送至相应级别的容器内。然后工人会再次进行筛选分类，以保证软木塞的质量。
因此，筛选后留下来的都是最好的软木塞，价格当然也不便宜。
⑦ 成品：
3. 软木塞越长，葡萄酒越优质吗？
塞子长的通常来讲是好酒，而且都为整木的软木塞，这种酒最起码具有8年以上的陈年潜力，如果提前喝是一定需要醒酒的。
5cm长的酒塞
因为长的木塞一定是比短的要贵，长时间陈瓶，酒液会往木塞里渗透，长的封存就更加保险，这种长塞子酒以欧洲传统产酒国的为主。而不需要陈年多长时间就可以喝的，就没必要花更多的成本使用长木塞了。
通常一般等级的葡萄酒所使用的软木塞长度约3.5厘米至5厘米左右，比较优质的葡萄酒使用的软木塞长度多在5厘米以上，像有些售价上千美元的法国葡萄酒均采用了长木塞。
