众所周知，了解法国葡萄酒的第一步是了解所谓的AOC制度。对于传统的法国酒农而言，葡萄酒品质的60%在于种植，这也是AOC制度的立身所在。
首先自然是AOC。AOC全称“Appellation d'Origine Contrôlée”，即“原产区名号控制”。“Appellation”意为“名号”,“Origine”意为“产区”。
名号虽然大多数来源于产区，但两者并不完全等同。目前法国法定的大产区共有11个。在大产区名以下是公区级（commune）或村庄级（village）的法定小产区，再往下是葡萄园级的法定产区，即所谓“cru”。
酒标上总体的标注规则是“Appellation+产区+ Contrôlée”。
需要铭记的另一基本规则是：越具体到细节酒庄地位越高。“cru”地位高于“village”, “village”高于大产区。拥有村庄级命名的酒庄可以在酒标上以具体村庄名替换掉大产区名。
法国的AOC体系起始于1935年，因此现在这个用来特指一定等级的葡萄园的“cru”显然是借自波尔多地区1855年的那套著名分级体系。早已有无数人感慨，波尔多是法国最热衷于分级排座次的葡萄酒产区。无论是在土地还是AOC命名法上都以细碎见长的勃艮第也不过划分出了“premier cru”（一级）与“grands cru”（顶级）两个级别，而依据波尔多自己的体系，
第二个要记住的缩写是INAO（Institut National des Appellations d'Origine），这是AOC的管理机构。 AOC制度规定了葡萄种植的地理边界、允许种植的葡萄品种、葡萄种植法（种植密度、剪枝法、单位产量、葡萄成熟时的含糖量、收获时间等等）、酿酒法（发酵方法、时间、陈酿方法和时间）等等。控管整套制度的严格执行、审核新法定产区申请书，这些都属INAO的主管范围。有些葡萄虽然来自顶级葡萄园，但是在酿造过程中没有符合AOC顶级葡萄园法令要求时，生产出来的酒在酒标上就不允许标注AOC顶级葡萄园的名字。
第三、第四个缩写随即登台：AOC葡萄酒在生产和销售环节还受到DGCCRF和DGI两个机构监督。DGI受理有关葡萄的栽种、葡萄品种、采收、库存和酿酒程序等的申报，然后进行相关的核查。DGCCRF的专家们则在生产和销售等阶段采样做分析，以确定期间没有任何欺诈行为。
第五个缩写是自2009年起变得日益重要的：AOP。1992年，欧盟决定也建立产区名称保护体系，即所谓“原产区名号保护”（AOP），将“Contrôlée”换成了“Protegé”。自2009年8月开始，法国的AOC葡萄酒自动获得AOP这另一重身份。此外，原来的法国葡萄酒中的“Vin du Pays”（地区餐酒）将有一部分可以在欧盟受IGP（Indication Geographic Protegé，即“地域标示保护”）体系保护。
