陈年葡萄酒的特点有单宁含量高、酸度高或含糖量高,这些葡萄酒更有陈年潜力。具有陈年潜力的葡萄酒经过一段时间放置,单宁会变得更柔和,香味更浓郁,口感更好。
世界上大部分葡萄酒都不适合陈年,但存在一些高单宁、高酸或高糖的葡萄酒可以长时间陈年:坚硬、干涩的年轻葡萄酒有机会变成柔和、复杂的成熟葡萄酒。陈年葡萄酒的最佳适饮期是在年轻和成熟达到平衡的时候,既有一点花果香气,也有一些陈年香。说实话,开瓶要开得恰到好处,刚刚达到一瓶葡萄酒的适饮期是很难的一件事。
颜色的变化
随着红葡萄酒的陈年,它们会变得更淡。对于白葡萄酒来说,情况正好相反;随着年龄的增长,他们变得越来越深。红葡萄酒和白葡萄酒,经过足够的时间,最终都会变成相同的中等琥珀色。喜欢深色调红葡萄酒的人更有可能喜欢年轻的葡萄酒,因为它们还没有随着时间的推移开始变淡。
口味的变化
葡萄酒中的一些味道来自葡萄在葡萄园中生长时的味道。这些被称为“次级风味”,主要由水果味组成。其他的味道元素来自于酿酒过程,被称为“二级风味”。二级风味包括橡木、黄油、香草等。随着葡萄酒的陈年,最初的味道逐渐淡去,一组新的第三级香气开始出现。第三特征的例子包括皮革、烟草、干树叶、咖啡和干果或炖果。一般来说,葡萄酒越陈酿,它的第三级风味就越多,而初级风味就越少。第三种口味在白葡萄酒中不像在红葡萄酒中那么受欢迎,所以白葡萄酒一般不会陈年很长时间。即使是红葡萄酒,如果仍然含有至少一些基本口味,也会更有价值。没有初级风味的葡萄酒通常被认为太老了,不适合饮用,但那些在初级和第三级之间保持良好平衡的葡萄酒则非常受欢迎。
结构的变化
随着时间的推移,葡萄酒中的单宁会从瓶底的液体和固体中沉淀出来。这些固体被称为沉淀物。当单宁从葡萄酒中消失时,葡萄酒的结构变得更加平滑,不那么粗糙。从历史上看,许多红葡萄酒的单宁太强,在生命的早期就无法享用,而且必须陈年多年,才能达到适宜饮用的程度。现代酿造技术使得葡萄酒在年轻时更加柔和,使得瓶中的陈年不再像以前那么必要——除非酿酒厂采用更传统的酿造方法。一些在消费前就已经陈年的葡萄酒包括布鲁内洛、巴罗洛、一些波尔多和里奥哈。通常情况下,这些葡萄酒在上市销售前就已经陈年了,但在你的酒窖里存放的时间越长,它们的品质就越好。
价值的变化
如今市场上的许多葡萄酒都是在上市后几年内饮用的,而且会随着时间的推移而贬值。然而,有些好酒可以窖藏10年或更长时间,比如波特酒、马德拉酒和苏特恩酒。有些葡萄酒会随着时间的推移而增值,但大多数会贬值。需要指出的是,陈年葡萄酒并不一定是更好的葡萄酒。许多优秀的葡萄酒都是在相对年轻的时候饮用的。