在酒标上标示“含亚硫酸盐”的做法最早出现在美国，从那以后便有越来越多的消费者把饮酒后头痛的现象归咎于亚硫酸盐，尤其是红葡萄酒中的亚硫酸盐。而事实上，一瓶赤霞珠（Cabernet Sauvignon）葡萄酒的亚硫酸盐含量非常少，比一罐金枪鱼罐头或者一包果脯的亚硫酸盐含量少多了（一杯葡萄酒大约含10毫克亚硫酸盐，而2盎司杏干含112毫克）。而这些产品并不标示含有亚硫酸盐。
那么葡萄酒中的亚硫酸盐真的是饮酒头痛的罪魁祸首吗？医学研究表明，只有大约1%的人群真的对亚硫酸盐敏感，而这个群体通常患有慢性哮喘。该项研究也发现，那些没有哮喘病却对葡萄酒有过敏反应的人群通常是对酒中的蛋白质和组织胺过敏。另外，白葡萄酒其实比红葡萄酒的亚硫酸盐含量更高，那些受“红酒亚硫酸盐过敏”困扰的人们很可能是对单宁有反应。
还有一部分消费者表示喝了起泡酒之后会出现不良反应，经过调查发现，这些消费者通常是在画廊开幕现场或者婚礼上喝的起泡酒。在这些场合提供的起泡酒通常价格低廉，其酿造过程中通过添加糖分来提高酒精度，正是较高的酒精度使饮酒者感到不适。喝了这些起泡酒感觉头痛的人通常空腹喝酒，这也是引起不适的原因之一。
尽管已经有研究表明亚硫酸盐不是引起头痛的原因，但是消费者的思维定势已经形成。不少人还是希望找到不含亚硫酸盐的葡萄酒。那么不含亚硫酸盐的葡萄酒存在吗？严格来讲是不存在的。首先，亚硫酸盐是发酵过程产生的一种无机盐，因此是不可避免的。其次，很多生产商会在酿造完成后添加亚硫酸盐起到防止氧化和变质的作用。市面上确实有一些标示了“不含可检测亚硫酸盐”的葡萄酒，这些酒通常口感很差，因为缺少了亚硫酸盐的保护，它们更容易受到光照和温度的影响而变质。
喝红酒头疼是因为亚硫酸盐吗？
亚硫酸盐与头痛无关
红葡萄酒中普遍含有亚硫酸盐（sulfites），因为亚硫酸盐可以充当防腐剂，具有防腐、抗氧化和抗菌的作用。除了葡萄酒以外，许多食品的制造过程中也会用到亚硫酸盐。
很多人以为葡萄酒，尤其是红葡萄酒中亚硫酸盐的含量很高，所以才会导致头痛，其实不然。实际上，红酒中的亚硫酸盐含量非常低，比一罐金枪鱼罐头或者一包果脯的亚硫酸盐含量少很多。即使与白葡萄酒相比，红葡萄酒的亚硫酸盐含量也更低。相同份量的芒果或者杏子的亚硫酸盐的含量甚至是红酒的4-10倍。
上世纪80年代的一项研究指出，有大约1%的人群对亚硫酸盐过敏，而这个群体通常患有慢性哮喘。亚硫酸盐有可能引起哮喘症状，但不会引起头痛。
那么，喝红酒导致头痛的真正罪魁祸首是什么呢？
罪犯：组胺（Histamines）
组胺是一种活性胺化合物。作为身体内的一种化学传导物质，可以影响许多细胞的反应，包括过敏，发炎反应，胃酸分泌等，也可以影响脑部神经传导。欧洲的多项研究指出，红酒相比白葡萄酒和起泡酒含有更多的组胺。
美国Medical Wine InterestEducation Society的Dan L. Keiller医生在接受《华尔街日报》访问时表示，许多人体内缺乏可以代谢组胺的酶，因此容易因组胺而头痛。这些人在食用陈年芝士、烟熏肉等食物时也可能会出现头痛症状。
嫌犯：单宁
单宁（Tannin）是一种酸性物质，主要源于葡萄皮和葡萄籽，以及陈年过程中的橡木桶。单宁对葡萄酒的颜色、口感、陈年能力等都有重要作用。由于单宁一般只存在与红葡萄酒之中，因此许多人将“红酒头痛”归咎于单宁，但这个理论未必正确，因为单宁还普遍存在于茶叶、巧克力之中，但喝酒头痛的人群在喝茶的时候却往往不会出现头痛症状。
如何避免头痛？
在喝葡萄酒的时候如何避免出现头痛症状呢？其实很简单：
1. 喝水
每喝一杯葡萄酒，就相对应地喝一杯水，这样可以避免身体脱水，也可以避免短时间内大量摄入葡萄酒，降低头痛发生的几率。
2. 避免甜食
糖分与酒精的组合会极大地增加头痛发生的概率。所以，假如你体质敏感，容易出现头痛症状，应该避免在吃蛋糕的同时喝酒。
3. 喝咖啡
美国头痛基金会（National Headache Foundation）Dr Seymour Diamond表示，咖啡因可以收缩血管，减轻葡萄酒产生的副作用。因此，在喝酒之前先喝两杯咖啡可以降低头痛风险，但是这样一来红酒的味道就会被强烈的咖啡味所掩盖，品酒的乐趣也就荡然无存了。
