橡木桶储酒距今已有一千多年的历史，起初只是一种原始的储酒器，后来人们发现它不但能够储酒，同时还能赋予酒体独特的颜色和香味，提高了酒的质量。
目前，橡木桶已是优质葡萄酒、白兰地和威士忌生产过程中必不可少的培养容器，深受消费者和酿酒师追捧。
橡木桶在葡萄酒酿造过程中对酒的质量起着至关重要的作用，它不但在发酵过程中能赋予葡萄酒颜色和香味，在陈酿培养过程中还可提高稳定性、复杂性和促进成熟。
氧化作用
新酿造出来的红葡萄酒口感酸涩、粗糙，需要适度的氧化还原后才易于饮用。
而橡木桶恰恰具有透气和抗浸泡特性，外部的氧气通过桶壁缓慢的渗透到桶内与葡萄酒产生氧化反应，使葡萄酒产生多种变化，这些变化主要体现在单宁的软化，色素的稳定和芳香物质的转化等方面。
单宁在微量的氧气环境下会慢慢柔化，促进不可溶解物质聚合沉淀，使酸涩的酒液变得更加柔顺，并增强了葡萄酒的色泽和稳定性。此外，橡木中的水解单宁和香味物质也会溶于酒中，提高了酒体的结构，丰富了层次感。
以上变化只适宜酒体结构丰满的红葡萄酒，对于较瘦弱的红葡萄酒来说会产生负面影响。
比如单宁含量较低且过于清淡的葡萄酒，在橡木桶内陈酿不仅不会提升质量，反而会降低单宁含量、红色素和结构感，并且还会产生苦涩感，使酒液过于柔顺，这便是为什么橡木桶并不适合所有葡萄酒培养的主要原因。
醇化作用
有研究表明，橡木桶为葡萄酒带来的重要成分有水解单宁、橡木内脂、丁子香酚、香草醛、糖类物质和芳香醇等，这些成分在浸渍的作用下溶于酒中，因此提高了葡萄酒的复杂性和结构感。
此外，以上成分还能为葡萄酒带来优雅的香气，如：奶油、香草、巧克力、焦糖或烤面包等。
橡木桶培养的缺点
橡木桶的种类较多，适宜培养葡萄酒的只有几种。由于造价较高，大部分普通红葡萄酒基本上都使用旧橡木桶进行陈酿培养。如果处理不当，会给葡萄酒带来不良影响。
例如：未清洗干净或过于老化的橡木桶，会使葡萄酒产生霉味，甚至还会造成葡萄酒过度氧化，有降低质量的可能。
另外，橡木桶的培养只适合于酒体结构较强壮的红葡萄酒，通常新酒、白葡萄酒或酒体较弱的葡萄酒并不适合用橡木桶陈酿。
原因是这些葡萄酒适宜年轻时饮用，其特质是清新、富果香，如果经橡木桶陈酿后，会降低清新的口感和新鲜的果香味。
