威士忌是烈酒。威士忌是使用大麦、玉米等谷物为原料发酵后蒸馏，然后放入橡木桶中成熟而得的酒精饮料，酒精度数在40度以上，度数较高，因此属于烈酒。
威士忌生产的基本过程在过去的200年里没有改变。技术的进步使酿酒商能够控制这一过程的各个方面，但是基本原理(水、大麦和酵母的使用)和当地法律设法保留了这种迷人饮料最初流行的原始配方。以下是威士忌酿造的基本过程。
大麦发芽
大麦的主要成分是淀粉，是酒精产生的原因。为了最大限度地发挥这种作用，大麦必须进入发芽过程，通常被称为“发芽”。每一位啤酒酿造者选择了他想要使用的谷物后，他将谷物浸泡在水中，铺在所谓的“麦芽屋”的地板上。静置几天后(谷物必须定期转动以保持恒定温度)，通过在窑中快速干燥停止制麦过程(苏格兰大麦通常用泥炭烟干燥，这给最终产品带来了特殊的香味)。干燥后，麦芽在粉碎机中粉碎，这也去除了任何外壳或碎屑。
捣碎
从谷物中提取糖是通过加入热水来完成的，热水会带走糖并把糖推到锅底。水的质量和类型对最终产品有很大的帮助——从地下抽取的天然水通常含有来自地下岩石的各种矿物质。加入热水的过程再重复两次，但是容器底部的富含糖的水只被去除两次。最后一个不用于生产威士忌，而是用于生产农场饲料。
发酵
发酵过程是在木制或不锈钢罐中完成的，称为发酵槽。添加精选酵母后，发酵开始，糖慢慢变成酒精。大约两天后，发酵停止，产出的液体酒精浓度只有5 - 15 % (从这一点上来说，你甚至可以用它酿造啤酒)。
蒸馏
蒸馏过程用于将酒精含量增加到90 %，并从混合物中除去不需要的物质(如甲醇)。大多数苏格兰威士忌蒸馏两次，爱尔兰威士忌蒸馏三次，但有些配方甚至需要20个目的地。这一过程本身是在传统苏格兰罐式蒸馏器(最适合单一麦芽)、科菲蒸馏器(更适合谷物威士忌)或工业“连续”蒸馏器中完成的。在每种情况下，发酵液体都被加热到沸点(低于纯水的沸点)，这使得酒精蒸发，蒸汽被收集到冷凝器中。产出的液体酒精含量为20 %，必须再次加工。经过二次蒸馏，液体可以达到苏格兰和许多其他国家法律规定的最高允许酒精含量94.8 %。
成熟
在放入橡木桶中进行熟化之前，许多食谱需要将威士忌稀释到酒精含量的63 - 64 %。在木桶中呆了几年后(不同国家的时间有所不同——美国两年，苏格兰和爱尔兰三年)，威士忌从木头中吸收了多种成分，改变了它的味道和颜色。许多著名品牌的威士忌都有很长的陈酿过程，从法律要求的3到4倍不等。
包装和最终过程
在威士忌被转移到玻璃瓶之前，几乎没有最后的工序要做。冷冻过滤是为了去除在长时间暴露于寒冷环境后瓶子中出现的不需要的酸性酯酶。最后，威士忌的着色是通过添加严格量的焦糖色来完成的。
