自酿葡萄酒大约发酵20天左右，自酿葡萄酒需要经过两次发酵，第一次发酵时间大约为一周，主要是把糖分转化为酒精；第二次发酵约为15天，生成苹果酸和乳酸等，增加葡萄酒口感。
发酵是将葡萄皮汁中的糖分经酵母的作用产生酒精和二氧化碳，红葡萄酒的前发酵过程是皮汁混在一起的，酵母在葡萄破碎时已接入汁中，因为葡萄皮上的白霜存在有酵母，所以自制葡萄酒在发酵时可以不另外加入酵母。发酵的温度最好在15~25℃，不应超出35℃，但用小型容器发酵，散热较容易，一般可以达到不超过32℃。当皮汁装入容器后，一般经过一天即可开始发酵。
发酵缸可选择瓷缸、瓷坛、玻璃缸等。葡萄皮表面携带有天然酵母菌，所以自制葡萄酒在发酵时可以不另加酵母。将调整后的葡萄浆放入己消毒的发酵缸中，容积占 80％，以防发酵旺盛时汁液溢出容器。发酵过程中产生的 CO2会把果皮等托起浮在液面形成酒帽，要把酒帽压下，这样做一方面防止葡萄皮发生霉，变酸，同时可将皮上的色素浸入汁中，且排出 CO2使酵母得到氧气，各部分发酵均匀。在 26-30~C的温度下，初发酵经过 7--10天就能基本完成。若温度过低，可能延长到15天左右。
