嗅闻葡萄酒的香气，可以分为三个阶段。偶尔会听到有人将之称为（闻香三部曲或简单地称为闻三下）。
第一阶段
当酒杯盛装三分之一或五分之二满的葡萄酒之后，先让酒杯静置于桌面，以俾葡萄酒的香气蕴积，嗅闻葡萄酒静置时所散发出来的气味，便是（闻第一下）。在嗅闻之前，可以先尽量呼气，把肺部的空气排光，然后再溱近酒杯嗅闻积聚在葡萄酒液面的表层香气，不用移动酒杯。如果要比较两杯相鄰酒款的表层气味，也可以运用这个技巧，在不晃动酒杯的情况下，迅速而谨慎地分辨两杯葡萄酒在静置时的气味差异。
除了溱近静止的酒杯闻香之外，也可以将酒杯缓缓倾斜，让杯中的酒液随之摊平，沿着杯壁的弧度，展开变成一片薄层。当酒杯倾斜时，可以把鼻尖探进杯子里，这样可以更接近葡萄酒液面。在这种不摇晃酒杯的情况下，所嗅得的香气，通常较为轻盈、微弱，因为没有经过摇晃的葡萄酒，只会释放出最容易散佚的气味物质。
第二阶段
藉由晃动酒杯中的葡萄酒，增加酒液与空气的接触面积，提高芬芳物质的蒸散速率，接着嗅闻葡萄酒此时的气味表现，以类似画圈的方式，像是摇呼拉圈那样晃动杯子时，杯中的酒液会随着杯子的转动而扬起，冲刷酒杯的内壁，并留下酒液的痕迹。不论是在晃杯的过程中，酒液表面形成漩涡，还是在停止晃杯之后，杯壁四周残留葡萄酒的湿润部分，都有助于增加酒液与空气接触的机会，使杯子里液面以上的空间充满葡萄酒挥发出来的气味分子。
葡萄酒入门者一开始可能还不甚熟练这个晃杯的动作，可以先把酒杯放在桌面上练习画圈，让高脚杯的底盘沿着假想的小圆圈转动，藉此熟悉酒液沿着杯壁绕行、涨高的感觉。晃杯的动作不仅具有促进酒液蒸散的功能，还能够让葡萄酒的香气显得更浓郁、集中而宜人，经过晃杯之后所嗅得的香气称为（底层香气）。
第三个阶段
运用震荡酒液的手段，促使葡萄酒显现自身的气味缺陷。这个手法相对来说较为激烈，只有在前两个阶段的操作成效不彰时，或者难以判断酒款气味表现是否纯净无杂，才会用这个妙计。在逼不得已，必须闻第三下的时候，可大力转动酒杯，把葡萄酒摇得比平常更高，并且不时穿插急用急停的动作，让葡萄酒在杯子里冲激四溅。这个操作技巧是为了要破坏酒液表面，让空气得以渗入葡萄酒，增加酒液与空气的接触机会，以俾逼出藏匿在酒中的气味缺陷。
在某些极端的情况下，需要采取更激烈的手段，这时以另一只手的掌心捂住杯口，然后迅速地将杯子上下震荡。在经过此剧烈摇晃之后，即刻嗅闻杯中的气味，便会感觉到（第三阶段）释出的气味较不宜人，这是由于震荡操作会加强葡萄酒里乙酸乙酯成分的气味、氧化气味、腐木、霉味、苯乙烯的嗅味。
