清酒不一定是纯米酿造的，纯米酿造是指只用米、米曲和水为原料制成，而还有一部分是加入了酿造酒精的清酒，不算是纯米酿造酒。清酒一般可以分为：纯米酿造酒、普通酿造酒、增酿造酒、本酿造酒和吟酿造酒。
清酒在日本约有两千年的历史。从日本的游牧时代转移到农耕时代的过程中，人们将农作物酿造成祭天神的一个重要祭品──清酒。发展过程一开始即是以米酿酒，直到中国唐朝文化风靡全日本，也一并将中国的酿酒技术带进，米酿酒逐渐转变成为特有的细致清酒。
通常使用特别适合酿酒的酒米，保留淀粉多的心白，同时去除外层容易产生杂味的蛋白质和脂肪。因此心白保留的程度，也就是精米步合，对所酿清酒的品质有很大的影响。一般食用白米的精米步合，多在90-92%左右。酿造清酒用的酒米，精米步合则从75%到23%不等。
清酒分类：
(1)纯米酿造酒： 纯米酿造酒即为纯米酒，仅以米、米曲和水为原料，不外加食用酒精。
(2)普通酿造酒 ：普通酿造酒属低档的大众清酒，是在原酒液中兑入较多的食用酒精，即1吨原料米的醪液添加100%的酒精120L。
(3)增酿造酒 ：增酿造酒是一种浓而甜的清酒。在勾兑时添加了食用酒精、糖类、酸类、氨基酸、盐类等原料调制而成。
(4)本酿造酒 ：本酿造酒属中档清酒，食用酒精加入量低于普通酿造酒。
(5)吟酿造酒： 制作吟酿造酒时，要求所用原料的精米率在60%以下。以此酿造而成的酒具有香蕉的味道或者苹果的味道。吟酿造酒又根据精米率的差别分为：1、吟醸；2、大吟醸。其中大吟醸被誉为“清酒之王”
