怎样选择橡木桶？
为了葡萄酒更美味，制作橡木桶的材质也必须讲究。橡木桶的材料来自橡木树，其树龄越大越好，如能超过两百岁则更佳。橡木砍伐下来之后，并不能立刻劈开、削成片状做木桶。能通常必须经过三年的风吹日晒，去尽其苦涩味之后，才能取木心部分制成两个容量300升的橡木桶。
传统手工制桶师傅为了让原本笔直的橡木片弯曲，方便拼组成桶状，必须选用橡木屑烧火，烤热橡木片。火烤虽然能让橡木片变得有弹性，但也会使橡木产生化学变化，产生焦香与烟熏味，这就是以后能促使葡萄酒具有特殊风味的关键。当然，还能改变酒中的单宁，使其变得柔顺。
橡木桶拼装完成后，要以水芦苇密封木片之间的接缝，再用淀粉浆黏封桶盖，不能使用铁钉或化学黏胶，以免影响酒质。新制的橡木桶会带给葡萄酒橡木味，以期装了葡萄酒之后，气味会变得更富有层次，同时增添酒的风味、寿命与浓度。如此说来，把劣质葡萄酒装到高级橡木桶中，不就可以增加香气、掩盖酒的质量了吗？其实不然，橡木桶只能强化葡萄酒的质量，无法将劣酒变成佳酿，其差别只要入口便知，无法造假。
一般而言，上好的酒要用全新的橡木桶陈酿，因为木桶越新，越能能增加酒的风味与单宁含量。如，罗曼尼·康帝一定要用全新的橡木桶，而且都在买了橡木、风干3年后才制桶。此外，年份越好的酒存放在橡木桶中的时间应越长。如，柏图斯每3个月就移置到不同材质的木桶，在20～22年月的醇化期中，轮流让新酒汲取各种木材的香味，这种独门的换桶功使柏图斯红酒的香味异常复杂。
通常，橡木桶越新，其所能释放的物质就越多，以后即随时间递减。例如，第一年能释放出三分之二的香气，第二年只剩四分之一，到第三年就几乎没有味道了。如果橡木桶陈酿的时间过长，则反而会为酒带来不好的气味，如木味过重，酒质就显得粗糙了。而白葡萄酒如果在新桶中时间过长，那么不仅木味过重，而且会有苦涩味。年份较差的酒都不会用新木桶发酵，而是先在旧木木桶醇化，待成熟后再移入新桶，使其风味复杂化。至于质量不佳的葡萄酒也不宜放在橡木桶中陈酿，否则，反而可能改变红葡萄酒的色泽，增加苦涩感。
橡木桶会掩盖白酒的香气
橡木桶的价钱并不便宜，若每年采用整批全新酒桶，则非一般酒庄所能负担，因此大多数酒庄均保留部分旧酒桶以降低成本。目前一个225升的法国橡木桶约650欧元，比美国橡木桶贵200～300美元。橡木约占每瓶酒1.5欧元的成本。现如今有些酒庄在不锈钢槽内，将橡木片或屑置入发酵前的酒，以节约橡木桶的成本和藏酒空间，但此酒酿出的酒多年后会出现苦味，因此只能用于酿制一般的日常餐桌酒。
一般葡萄酒装瓶前存放在橡木桶6～12个月，高级葡萄酒18～24个月，也有存放3年之久的，但在桶中每年会蒸发7%的藏酒。
白葡萄酒一般都在不锈钢槽内醇化，因为橡木桶会降低酒的酸度，掩盖白葡萄酒中原有的果香。只有少数厚重的酒体，如霞多丽的白葡萄酒或香槟，才经得起在橡木桶内陈酿多年，增加结构感，并增添葡萄酒的香气，如香草味、甘草味、肉桂味等。
