很早以前，木材是最经济实惠而且又常见的材质，木桶自然是红酒最经济实惠的酿造、陈年、运输的器具。日子久了，人们发现木桶的材质不同，酿出红酒的品质不同，最后也就选择了橡木。于是，橡木桶诞生了。
关于橡木桶
传言在17世纪有一位英国酒商将酒装入橡木桶中，贮藏在山洞里，一年之后，酒商发现橡木桶中的酒变成金黄色，酒味香醇。相信在意大利、法国等欧洲大陆的红酒生产国家里，橡木桶的历史恐怕要早千年以上。
橡木桶的功效来源于橡木本身含有单宁酸。橡木桶壁的木质细胞具有透气的功效，能够让特别少量的空气穿过桶壁，渗入到桶中使红酒发生适度的氧化用处。过分的氧化会使酒变质，但缓慢渗透桶中微量的氧气却能够柔化单宁，让酒更圆熟。
在橡木桶中，红酒中悬浮的杂质随时间渐渐地沉淀。经过在橡木桶中的橡木吸收、杂质排除、自然氧化，陈酿过的红酒，除具备红酒本身所具有的特点、品种香气和酒香之外，它还会赋予饮者一种或香草或可可、或咖啡、或兼而有之的怡人香气。
法国卢浮橡
并不是所有的橡木都可以制作酿制红酒的橡木桶。全球的橡木种类有250多种，最常用的主要有3种。欧洲生产的卢浮橡、夏橡和美国生产的美洲白橡。三种橡木标质不同、特点不同，功效也不一样。欧洲橡木香气幽雅细致，美洲橡木香气浓烈。
酿制什么样的红酒，从选择橡木桶开始。选择了橡木之后，做成橡木桶，并不是就此了事。下一个步骤是橡木桶的焙烤。经过焙烤的橡木桶，红酒香气更浓郁怡人，口感更柔和饱满。轻度和中度焙烤的橡木桶，红酒具有鲜面包的焦香，而过度培烤的橡木桶，红酒则产生类似柴油的气味。
橡木桶的作用
一、发酵：使用橡木桶发酵，这是其基本的功能，至今偶尔也可以看到用传统的巨型橡木发酵酒槽制作红葡萄酒。用于白葡萄酒发酵的橡木桶大多为225公升，发酵后的白葡萄酒和死去的酵母一起培养，可以让酒变得更圆润甘甜。
二、适度的氧化作用：橡木的木质具有透气的功能，微量的空气可穿过桶壁，红酒因此可产生适度的氧化。由于微量的氧气缓慢渗入桶中，可以使单宁柔化，果香味逐渐酝酿成丰富多变的酒香，红酒更圆润。
三、吸收橡木桶的香味和单宁：红酒在橡木桶中，橡木桶含有的香味会融入红酒中。除橡木味本身之外，木桶熏烤的程度可使红酒具有奶油、香草、烤面包、烤杏仁、烟味和丁香等香味。
橡木桶在红酒的酿造过程中发挥着不可或缺的作用，二者犹如一对亲密爱人，共同携手为我们带来人间佳酿。
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