实际上，葡萄酒从罗马时代起就和橡木桶有着密切的联系。当时，橡木桶可以用来储存和运输葡萄酒，以及火药等其他物品。那么，葡萄酒为什么一定要橡木桶来保存呢？大家是否想过这个问题呢？
很多人尝试过使用其它类型的木头例如栗木(chestnut)及胡桃树(walnut)等，但是效果都不佳，主要是因为橡木本身有高伸张力，可轻易搬动、展延性强而且防水(酒)。后来酿酒师发现橡木里面的气孔会让葡萄酒在陈年过程中接触到微量的空气，而轻微的氧化作用会使葡萄酒变得更加柔顺并增添许多风味。
一棵橡木树需要150-230年的生长期才适合砍伐，目前法国约有450万公顷的橡木林，其中185万公顷为国有，就质量的部份国有橡木林地的树木材质比一般私有的林地好。为了确保橡木的供应量不间断，自17世纪中期起法令就限制每年可砍伐的橡木树数量并同步进行林园重建工程。目前法国每年生产大约20万个以上的橡木桶。可以用来做成橡木桶的橡木有两种，一种是美国的白橡木(Quercusalba)，另一种是欧洲的棕色橡木(Quercusrobur和Quercussessilis)。
美国白橡木香气浓郁，纹理大，生长快，所以价格相对便宜。欧洲橡木具有细腻的香气和单宁，质地致密，但其生长速度较慢，因此其价格相对较高。在欧洲的各种橡木桶中，产自法国的如特罗纳、内韦尔和阿利埃等橡木桶质量上乘，深受酿酒师的欢迎。但是因为需求供不应求，所以价格不好。
