法国阿尔萨斯（Alsace）梦幻的圣诞集市每年都会吸引数百万的游客前来游览，又是一年圣诞季，大街小巷都弥漫着肉桂、丁香、橙皮和八角茴香煮制的热红酒的香气。
其实，对世界各地的葡萄酒文化爱好者而言，阿尔萨斯还有更大的惊喜值得探索：世界上现存最古老、且仍然适饮的葡萄酒就存放在阿尔萨斯首府——斯特拉斯堡（Strasbourg）的济贫院酒窖内。
图片来源：www.vins-des-hospices-de-strasbourg.fr
斯特拉斯堡济贫院酒窖（Cave Historique des Hospices de Strasbourg）历史悠久，由医院骑士团（Ordre des Hospitaliers）建立于1395年。这座宏伟的拱形酒窖存放了50余个正在使用的橡木桶，以及数个来自16、18和19世纪的大型橡木桶，其中最大的一个容量足有26,080升，制成于1881年，并于1900年在巴黎世界博览会（Exposition Universelle）上展出。这些特别的橡木桶象征着葡萄酒在阿尔萨斯的历史地位，是一笔无价的文化遗产。
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而在酒窖的栅栏门背后，还珍藏着一桶1492年份的白葡萄酒，容量为300升，据说是世界现存最古老的橡木桶葡萄酒。每一个季度，工作人员都会对这桶有着数百年历史的白葡萄酒进行添桶（Ouillage）处理，即从木桶顶部加入额外的葡萄酒以填补蒸发产生的耗损。这种细致的操作能为这款老酒重新注入活力，并使其保持馥郁的香气。
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五个多世纪以来，这款珍贵的葡萄酒仅被品尝过3次。第一次是在1576年，为感谢苏黎世（Zurich）对斯特拉斯堡的迅速援助；第二次是在1718年，为庆祝斯特拉斯堡济贫院火灾后的重建；第三次是在1944年，为庆祝勒克莱尔将军（General Philippe Leclerc）在二战中成功解放斯特拉斯堡。
1994年，法国食品级安全法规（DGCCRF）实验室对这款葡萄酒进行了感官检测。检测结果显示，尽管这款酒已有500多年历史，但仍呈现出非常美丽、明亮的琥珀色，散发出浓郁的芳香，还保持着不错的酸度，口感十分细腻，复杂度上佳，香气使人联想到香草、蜂蜜、蜡、樟脑、香料、榛子和水果利口酒。
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这款1492年份的白葡萄酒酒精度为9.4%abv，经过多次鉴定分析，从中发现并分离出的成分已有近50,000种，慕尼黑工业大学（Technical University of Munich）教授菲利普·施密特-科普林（Philippe Schmitt-Kopplin）认为，部分原因是高含量的硫和氮使葡萄酒具有抗菌和抗氧化活性。这是一种古老的酒类储存方法。数百年来，不断添加的新酒似乎丝毫没有使原酒中的分子发生变性。
为了延长酒液的寿命，斯特拉斯堡济贫院酒窖于2015年将这款酒转移至新桶储存，这是其有史以来的第三次迁桶。这款古老的白葡萄酒将在斯特拉斯堡济贫院酒窖继续熟化，等待下一个开桶的大日子。
