有界限的海，或属于希腊或罗马；
没有界限的海，属于葡萄牙。
在大航海时代，葡萄牙被称作“欧洲的船头”。可以毫不保留地说，历史上的葡萄牙航海家曾豪情万丈，引领了世界历史的大方向。
马德拉群岛的“再发现”
1418年，葡萄牙亲王、“航海者”亨利王子派出了他的第一支仅有一艘横帆船的探险队，向南寻找几内亚。两位自愿在亨利手下服务的王室贵族，指挥一艘巴尔卡(barcha)帆船沿着西北非海岸向南航行。他们在途中遭遇风暴，被吹到了从未到过的洋面，惊涛骇浪之中，小船随时都有可能被吞没，令人感到绝望。不知过了多长时间，风暴稍稍停息，他们喜出望外地在前头看到了一个四周长约20英里的小岛，然后驶进了岛上西南边的小湾里，万幸地躲过了这场灾难。因为当天是万圣节，所以他们把这个小岛命名为圣港岛。马德拉群岛就这样被发现了，亨利王子随后宣布该群岛属葡萄牙所有。
1419年，葡萄牙船队抵达了马德拉群岛的本岛，并在岛上建立了葡属马德拉的首府，这里土地肥沃，气候湿热，适合种植小麦和甘蔗。其实几个世纪以前为了和威尼斯人竞争地中海贸易，也曾经来到过这里，但是最后不了了之，从而被人遗忘。但是此时葡萄牙人重新找到了这里，并开始在这里种植甘蔗这种作物，后来这种作物被移植到了其他的欧洲殖民地。此后，马德拉群岛成了葡萄牙探险队的落脚点和物资供应站。
在蒸汽轮船发明前，对从欧洲去往美洲和印度的船来说，马德拉是重要的中继站。
往返程之酒
马德拉酒原本是一种普通的餐酒，然而一次特殊的意外，让它不再平凡。
故事的起源是在15世纪到16世纪，当时帆船经过马德拉岛时，会从岛上取走淡水和补给品，还会以桶装葡萄酒的形式带一些马德拉酒，另外填满酒的酒桶还可以充当压舱物。
传说在一次特定的印度往返旅程中，部分桶装的马德拉葡萄酒被退还给岛上的生产商。原来的生产商发现，当把马德拉酒装上大船运过回归线时，到岸时它的质量比它刚从岛上出发时好多了。这归因于热带高温对葡萄酒的加热，因为船越过赤道四次，马德拉酒经历了从普通的餐酒到富有坚果味的成分丰富的葡萄酒的艰难历程。此后的多年来，往返运输葡萄酒的习惯变得很普遍。因此马德拉酒也被称为“ vinho da roda”（往返程之酒）。
随着时间的流逝，往返运输酒桶的成本变得愈发昂贵，并且随着蒸汽船的引入，运输过程变得越来越快，生产商开始使用“ canteiro系统”（利用天然的日照升温）。随着销售和需求的增长，生产商面临着寻找满足客户需求的更快方法的挑战，因此，发明了“ estufagem”系统（在人工控温的暖房中给酒升温）。
被大家称作“不死之酒”的马德拉就这样诞生了，品质较高的马德拉酒可以陈放数十年甚至达300年之久。
今日的马德拉
马德拉岛和圣港岛位于大西洋的正中，是自然美丽的避风港。在蔚蓝的大海与翠绿的植被映衬下，带有异域色彩的鲜花傲然绽放；群岛大部分面积属于保护区，这里有世界上最大的月桂树林。
马德拉最值得一看的地方是这里繁茂而且多样的植被，热带和地中海植被错落有致，绿色深浅不一，形状大小各异。马德拉自然公园始建于 1982 年，目的是保护这里丰富的自然遗产，很多是世界罕见。公园被列为生物基因保护区，在园中可以看到独特的动、植物群落。
马德拉的首府丰沙尔拥有独特的自然环境，形成了一个天然的四面环山的地形。在大街小巷成千上万的灯光的照映下，这个城市仿佛置于摇篮之中，形成一幅极其非凡的景象。 为了迎接新年，丰沙尔每年都会准备盛大的焰火节目。这毫无疑问是一次全新生活的开始！
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