清酒和白酒的主要区别是酿酒原料的不同。清酒是使用大米、米曲和水为原料制成；而白酒是使用谷物等淀粉质（糖质）为原料制成，白酒的酒精含量比清酒高。
清酒
清酒的酿造原料有米、米曲和水，可以热饮，也可以冷饮，风味俱佳。日本清酒的制作工艺十分考究。精选的大米要经过磨皮，使大米精白，浸渍时吸收水分快，而且容易蒸熟；发酵时又分成前、后发酵两个阶段；杀菌处理在装瓶前、后各进行一次，以确保酒的保质期；勾兑酒液时注重规格和标准。
白酒
白酒具有以酯类为主体的复合香味，以曲类、酒母为糖化发酵剂，利用淀粉质（糖质）原料，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏、陈酿和勾兑而酿制而成的各类酒。
白酒酿造七分工艺三分原料，白酒酿造工艺有很多种，酿造的方法决定了白酒的风味、香气、香型等等。白酒是通过酒曲霉菌中的淀粉酶来进行糖化的，因为使用的是酒曲霉菌，因此在之后的发酵过程中会有很多副产物的产生，这些副产物造成了白酒具有浓浓的酒香味。
