俗话说，「好橡木桶出好酒」。
这句话虽然不完全准确，但也可看出橡木桶在葡萄酒酿制陈酿过程中的重要性。世界上绝大部分的好酒都会选择经过橡木桶陈酿，以酿制出香气更为复杂、酒体更为优雅、口感更为卓越的美酒。
那么，橡木桶是如何制作的呢？这其中有何奥秘呢？
堂哥有幸参访了世界知名的橡木桶制造商——法国BOUTES，亲身感受到了一个个赋予葡萄酒灵魂的艺术品诞生的过程。BOUTES这家始于1880年的著名橡木桶厂已由第五代继承人PIERRE & ERIC共同经营，年产量约3万个（平均一天不足100个），行销全球40多个国家，在法国及世界各产区极具影响力。
下面让我们通过BOUTES，了解下一个橡木桶是如何诞生的。
1、木材——百年光阴的沉淀
如果PIERRE & ERIC兄弟种下一棵橡木，是否能在他们有生之年把它砍伐用来制作橡木桶呢？答案是否定的。在法国，砍伐用于制作橡木桶的橡树，树龄在150-250年之间。
为了不影响日后橡树的生长，砍伐期集中在秋季10-12月。如果你认为一棵30-36米左右的橡树都能拿来制作橡木桶，那你就错了！通常只有中部位置的木材才符合制作橡木桶的要求，这部分的木材成本约为3000欧元/立方，及其昂贵。其他位置的边角料只能用于制作家具等木制品。当然，选择一棵生长良好，纹路细腻，没有瑕疵的树木非常重要。据说，每年PIERRE & ERIC兄弟都会亲自前往Allier等橡树产区进行逐棵挑选。
2、 劈切的艺术
相较于美国橡木桶采用锯割方式提高出材率，低出材率的法国橡木桶采用按纹路劈切的方式。
如上图，以年轮为中心点向往延伸，分为4、6、8等分，去掉表皮与木芯，采用激光控制精确切割为桶板。
3、风雨的洗礼
劈切完成后就可以制作橡木桶了吗？错了！桶板以一立方为单位立成一垛，放置于室外2-3年时间，以去除木头的生青单宁。工人每年为每一块木板进行翻面，让其均匀的接受阳光风雨的洗礼。
4、精益求精的桶板加工
完成室外熟成的桶板终于可以拉进橡木桶厂进行精加工，桶板的长度被精确测量控制（2375px）。在装桶前，工人还会进行最后一次木板筛选，以确保每块木板没有缺陷。
5、万无一失的框桶
橡木桶由28-32块橡木组成。组装前先进行桶板的搭配。木桶的初步框定采用机器操作，每一个步骤都确保万无一失。
6、烘烤初体验
第一次烘烤是为了下一步塑性增加其柔韧性，烘烤采用电脑精确控温与操作工人经验相结合，烘烤所使用的燃料采用制作木桶时所剩下的边角料。
7、 橡木桶雏形若现
烘烤后的木桶用机器将其箍紧，套上桶箍。
8、二次烘烤，风味尽显
如上图所示，一个橡木桶已经基本成型，下一步将进行二次烘烤，烘烤的强度根据客户需求分为轻中、中重及重度烘烤。
9、激光定位打孔
经过烘烤后的橡木桶，首先进行的是激光定位打孔，以确保桶孔的精确。
10、 侧板制作与安装
将较短的木板拼接后，激光定位切割，随后装入木桶两侧，一个橡木桶已初步完成了。
11、 收尾工作
最后的收尾工作有泄露检测、换新桶箍、抛光打磨、激光LOGO绘制、塑封等步骤，这其中有机器操作，也有手工操作。总的来说，现在的橡木桶制作已经无法脱离机器，纯手工制作了，但是即使是如此，一个偌大的BOUTES橡木桶厂的日产量也就一百多个。
12、 完成
塑封后的橡木桶被储存在该厂的仓库中，确保温度与湿度的恒定，最后，它们将被运送到世界各地，与当地的优质葡萄酒进行一场美丽的邂逅......
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