香槟是世界上最著名的起泡酒的名字，它的销售所在的等级，以及它来自法国的葡萄酒产区。虽然它被用来指代来自世界各地的起泡酒——这是近几十年来备受争议和法律纠纷的一个点——但香槟是一个受法律控制和限制的名字。
当然，香槟的名声和成功是许多复杂因素的产物。然而，有三个关键的原因，我们可以相当肯定。首先是最重要的气泡，这让它从不那么“令人兴奋”的葡萄酒中脱颖而出。其次，香槟价格高昂，这让它显得有些排外和特别。第三，两个世纪的聪明营销，以一个有意愿和高度接受的消费者为基础。
气候
香槟区位于北纬49°N，位于世界葡萄园种植区的北部边缘，平均温度比任何其他法国葡萄酒产区都低。在这种凉爽的气候下，葡萄的生长季节很少温暖到足以使葡萄成熟到标准酿酒所需要的程度。即使在气候温和的年份，香槟的葡萄仍然带有边缘气候的典型酸度，只有在二次发酵的发现之后，才提供了一种能够驾驭——甚至拥抱——这种酸味的葡萄酒风格。
品种
黑比诺(Pinot Noir)、莫尼埃(Pinot Meunier)和霞多丽(Chardonnay)是用来酿造香槟的主要葡萄品种。香槟是世界各地用来酿造起泡酒的配方。另一个鲜为人知的事实是，其他四种香槟也被允许用于生产香槟，而且至今仍在使用，尽管数量很少。它们是白比诺、灰比诺、小梅塞尔和阿班。
香槟独特的葡萄品种组合并非出自选择或设计。曾几何时，人们使用的品种要多得多，但经过几个世纪的不断削减和改进。与许多法国葡萄酒一样，香槟地区的风土条件(尤其是气候)决定了哪些葡萄品种将在其葡萄园中种植。黑皮诺(Pinot Noir)、莫尼埃(Pinot Meunier)和霞多丽(Chardonnay)是能够在法国北部寒冷潮湿的气候中发挥作用的极少数品种，因此它们自然占据了上风。有趣的是，据说唐培里侬(Dom Perignon)鼓励人们使用黑皮葡萄，而不是白葡萄。人们误以为唐培里侬是起泡酒的发明者。这个建议是基于用黑皮诺酿制的葡萄酒不易再发酵的基础上提出的，而在香槟的酿造过程中，再发酵还没有成为一个受控制的部分。
特点
每种香槟都有其独特的品质和优点。黑皮诺的口感很好，有浓郁的肉味。莫尼耶皮诺提供了良好的酸度和一定的果味，这在年轻的葡萄酒中表现得最为明显。与黑皮诺相比，它发芽和成熟的时间都要晚一些，这使得它不太容易受到春季降雨和秋季霜冻的影响。据说霞多丽能给香槟带来优雅和精致的口感，以及奶油般圆润的口感和石质水果的芳香。
在一千多年前的今天，香槟生产的第一批葡萄酒与我们今天所知道的不同。它们是典型的粉红葡萄酒，主要由黑皮葡萄酿制而成。当然没有什么像我们现在所享受的各种风格。
酿制
根据香槟的制作方法，可以采取任何一种不同的形式。香槟的主要风格在它们的颜色、甜度、基本葡萄品种，以及它们是单一年份的产品还是几个(无年份)的产品上有所不同。白葡萄酒可以是黑葡萄白葡萄酒(由黑皮葡萄制成)、白葡萄白葡萄酒(由绿皮葡萄制成)，也可以是纯白葡萄酒(由许可品种的任意组合制成)。粉红香槟玫瑰要么是在白葡萄酒中加入红酒，要么是在葡萄皮中发酵。这些类型的酒都有不同程度的甜味——不一定是残留的糖造成的，而是在装瓶前加了一剂。
香槟特级葡萄园和香槟一级葡萄园是由该地区最优质、评级最高的葡萄园酿造的。然而，品牌化在香槟中是如此重要，以至于品牌名称优先于称谓和荣誉，以及诸如Grand Cru和Premier Cru之类的敬语。
香槟的生产过程与其他葡萄酒类似，但包括一个额外的(也是至关重要的)阶段，在这个阶段，通过添加酵母和糖在瓶中开始第二次发酵。正是这种物质产生了二氧化碳气泡，而气泡的爆裂和闪烁正是香槟的象征。
陈酿
所有的香槟都必须在酒糟上陈酿至少12个月，酒糟是第二次发酵产生的酵母细胞。如果在酒糟上停留过长时间，则会对最终葡萄酒的发酵特性产生显著影响。无年份香槟在出厂前必须在瓶中至少成熟15个月(即在排放时除去酵母沉淀物后再多成熟3个月)，但在实践中，2至3年是一个更典型的数字。佳酿葡萄酒必须在瓶中存放36个月才能上市，不过大多数都是在4至10年后才会上市。
大多数香槟的销售都没有注明年份，因此被称为“无年份”(Non-Vintage)或NV。通过将不同年份的酒混合在一起，坏年份的影响就会减少。然而，在品质特别好的年份，许多酒庄会推出一款年份香槟(在法语中是millesime)，它完全用当年收获的葡萄酿制而成。
土壤
除了特定年份的气候条件和葡萄品种的特点外，香槟的独特性还有第三个因素。这一景观为香槟赢得了它的名字(大致翻译为“开放的乡村”)，它在巴黎盆地白色的石灰质土壤上非常轻柔地起伏。这种著名的白垩与法国其他葡萄酒产区的石灰石土壤不同，它的颗粒更细，孔隙更大。这种松散的结构意味着它的矿物质含量更容易被葡萄根吸收，而且它还提供了良好的排水——避免了涝渍的风险。另一个好处是，这种渗透性允许获得远低于水资源，促进强大的根系发展，并确保持续的水供应。
即使在这个相对一致的风土里，土壤和气候的变化也使不同的地区更适合三种主要葡萄品种的需求。最适合种植霞多丽葡萄酒的地区是名副其实的勃朗峰，尤其是塞尚峰，而兰斯峰和玛恩谷则最适合种植黑皮诺和莫尼耶皮诺。
除了核心的香槟产区，该地区还有两个静止葡萄酒产区:黎赛桃红和香榭丽舍。
