说到威士忌，值得一提的是，威士忌其实起源于爱尔兰。爱尔兰威士忌有着悠久的历史和自己的传统酿造方法。它以其柔滑的口感、细致的味道和淡淡的香草味而闻名。这是一种适合搭配日常餐饮的友好型饮品，使其在烈酒的世界中占有非常特殊的地位。
如今全球不同产国的威士忌愈受欢迎，曾经没落至剩下2家酒厂的爱尔兰威士忌也重新活跃在大众的视野，老厂努力传承经典、推陈出新，也有不少新的酒厂成立。风格别具一格，喜欢威士忌的人，绝对不会错过爱尔兰威士忌！
历史悠久，卷土重来
爱尔兰威士忌其实是世界上历史最悠久的威士忌产地。爱尔兰威士起源于17世纪初期，到19世纪更是达到顶峰，其产量占全球威士忌总产量的二分之一，成为全球最畅销的威士忌产品，也让世界知道了爱尔兰壶式蒸馏器的魅力。
直到爱尔兰税务官埃涅阿斯·科菲（Aeneas Coffey）发明了塔式蒸馏器，当时爱尔兰人认为这种新型蒸馏器生产出的威士忌高效但是劣质，因此他们拒绝使用。但苏格兰人却率先运用了这种新工艺并尝到了规模生产的红利，再结合了苏格兰当地的风土与制作工艺，一度使苏格兰威士忌产量大增，这使得爱尔兰威士忌在市场竞争中大受打击，大量蒸馏厂关门。
而随之而来的爱尔兰战争、英国贸易战，以及美国禁酒法案，让爱尔兰威士忌的处境更加雪上加霜，到了1972年，全爱尔兰只剩下两家蒸馏厂：Bushmills和Midleton。
从兴盛到落末，跌宕起伏的故事为爱尔兰威士忌蒙上了一层历史的色彩，但是爱尔兰威士忌却并没有一蹶不振，反而丰富的底蕴在沉淀中愈发散发光彩。从低谷时期的两家蒸馏厂逐渐增加至二十家，大有卷土重来的气势，且近年来屡获殊荣备受瞩目。
坚持传统，品质优越
从制作工艺来看，爱尔兰威士忌最鲜明的特色，莫过于使用未发芽的大麦以及经过三次蒸馏。再者，爱尔兰用桶限制较为宽松，这些制作方法和规范的弹性度，加上清澈的水质与空气为其锦上添花，令爱尔兰威士忌的风味展现出了更多的可能性与独特的趣味。
根据原料和蒸馏方式，爱尔兰威士忌分为四大类：
1. 壶式蒸馏爱尔兰威士忌Pot Still Irish Whiskey须使用30%以上未发芽的大麦、30%以上的无泥煤麦芽，以及5%以上的其他谷物，利用壶式蒸馏器做2次或3次蒸馏。2. 麦芽爱尔兰威士忌Malt Irish Whiskey100%麦芽为原料，使用壶式蒸馏器蒸馏2次或3次。其中包括单一麦芽威士忌。3. 谷物爱尔兰威士忌Grain Irish Whiskey使用谷物为原料，麦芽含量须小于30%，类似于苏格兰谷物威士忌，通过柱式整流器连续蒸馏的方式蒸馏获得。4. 调和式爱尔兰威士忌Blended Irish Whiskey调和以上3种威士忌。
你以为仅仅只有这些法规定义就能彰显爱尔兰威士忌的匠人精神？其实他们对爱尔兰威士忌的追求早就体现在了日常的工艺上。他们明知塔式蒸馏效率更高，却始终坚持壶式蒸馏器；明知两次蒸馏或者一次蒸馏更加省力省时，却始终坚持三次蒸馏；明知爱尔兰岛遍地泥煤可以就地取材当燃料，却始终坚持保护地貌，不用泥煤熏蒸；明知橡木桶陈酿两年也可以出酒，却要坚持陈酿三年以上才符合法定“爱尔兰威士忌“的称号……
爱尔兰人对传统工艺的坚持，使得爱尔兰威士忌果香浓郁，甘美醇香，口感细腻绵柔，爱容易让人喜爱！这些风格令爱尔兰威士忌成为餐桌上的“百搭天王”，一杯威士忌已经可以完美地搭配到虾、牛肉和甜品！
世界上最古老的威士忌酒厂：Bushmills
品尝爱尔兰威士忌一定不能错过的就是Bushmills的出品。酒厂于1608年注册成立，位于岛的北岸，是世界上最古老的酒厂。酒厂坚持用壶式蒸馏器，分三次蒸馏。还会生产不少上好的单一麦芽威士忌！可以从这里品尝到爱尔兰威士忌传统的风格。
“Bushmills 10年单一麦芽爱尔兰威士忌”是典型的芳香花香口味，带有清淡的干草、麦芽桶等气息，口感很清脆伴着美国波本桶的香草甜味，较为饱满，适宜日常饮用。而酒厂的旗舰酒款“Bushmills 21年单一麦芽爱尔兰威士忌” 则用马德拉酒桶和美国酒桶进行双桶处理，令酒体进一步升华。非常甜美诱人，有着远超于一般爱尔兰威士忌风味的大胆和复杂。而且Bushmills 21的余味依然爽利，让人不禁期待着再次品味。
浴火重生，创新使命：Teeling
Teeling坚信爱尔兰威士忌的演进需要靠不断创新，赋予每款威士忌独一无二的风味。酒厂将两款看似不同却又相投的烈酒结合，推出一系列与世界各地知名酒厂的合作限量酒款，带给大家更丰富的味蕾飨宴。
“Teeling单一麦芽爱尔兰威士忌” 使用了5种红酒桶（雪利、马德拉、波特、布根地白葡萄酒及卡本内苏维翁酒桶），赋予香气与口感明显的果香味。而“Blackpitts”则很特别！它是一款泥煤风味的单一麦芽威士忌，由酒厂的首席酿酒师Alex Chasko亲自操刀，特别从苏格兰精选材料，并参考了WWA 2019年的最佳单一麦芽威士忌Teeling 24年的过桶手法，在Sauternes桶里熟成，增加了水果的香气、用波本桶彰显了泥煤烘烤的气息。
勇于与众不同，历久弥新：Glendalough
Glendalough是爱尔兰第一家工艺蒸馏厂。酒厂坐落在两湖之间的峡谷，风景怡人，有「爱尔兰的花园」之称，是爱尔兰最美的游客目的地之一。如果你要到爱尔兰打卡，那么这个地方将会是爱酒之人的首选。全球第一款使用爱尔兰橡木桶的爱尔兰单一麦芽威士忌更是在这里诞生！
“Glendalough 25年处女桶单一麦芽爱尔兰威士忌”这款酒非常珍贵，因为它熟成在美国波本桶15年、西班牙Oloroso雪莉桶近10年之余，还在最稀有的爱尔兰处女橡木桶中熟成了一年！而这些爱尔兰橡木桶是在酒厂附近的山林中第一批砍伐的爱尔兰橡树所制成的。全球仅限量发行1,800瓶，每一瓶皆有标示桶号、装瓶编号与橡树编号。重炙烧波本酒桶的甜味，烘烤雪莉酒桶的圆润口感，以及爱尔兰橡木桶的新鲜活力，令这款珍稀绝妙的威士忌回味无穷！
除了这些酒厂，爱尔兰近年还注入了不少新的“血液”。例如，Lambay的威士忌都会在Camus的干邑桶中进行过桶熟成，而部份作品更会原桶运到岛上一间靠近海边名为Sea Cask Room中熟成，因而令到Lambay威士忌除了带有热带水果的果甜感，亦有来自干邑橡木桶的葡萄气息，Lambay四面环海让海风赋予的盐感，三个元素结合起来口感异常有趣。
又比如，近年才建好的Hinch酒厂在研发自己原酒的同时，也向Bushmills、Midleton、Cooley这三家酒商购买了原酒，推出了一些列的新品。该系列不管是受美国桶还是雪莉桶的影响，亦或是纯壶式蒸馏制作，甚至是重泥煤威士忌的风格，都体现了爱尔兰威士忌独有的细腻风格，品尝起来负担较小，很值得玩味。
爱尔兰威士忌一直凭借其原料、制作传统工艺、风味等种种特点，获得了广大消费者的青睐。如今的爱尔兰威士忌不仅传承经典，还推陈出新。不管是20世纪以前亦或是20年以后，我深信爱尔兰威士忌依然会不断带来更多的情怀和感官上的喜悦……
编 | 梁同正
