对于许多葡萄酒爱好者来说，开瓶后闻软木塞是一种本能反应，所以当餐厅的服务员或侍酒师拿着软木塞时，他们会本能地直接把它送到鼻子边。虽然闻一下软木塞，或者接到软木塞却什么都不做，看起来很复杂，但这种常见的餐厅仪式往往是徒劳的，因为有一系列的误解。
闻软木塞历来被用来检测葡萄酒是否受到可怕的软木塞污染(TCA)的影响。软木塞中天然存在的化合物之间的酶促反应可以产生化学物质TCA，使葡萄酒不能饮用。软木塞葡萄酒的标志包括完全缺乏预期的水果香气，以及一种强烈的令人不快的气味，通常被描述为潮湿的纸板或湿狗。也许这种葡萄酒缺陷与软木塞有关，这就是为什么饮酒者有一种冲动，要检查软木塞是否有不需要的香气，而不是葡萄酒本身。
许多饮酒者通过模仿侍酒师、葡萄酒教育家、同行或流行媒体节目来养成闻软木塞的习惯，这些节目展示了葡萄酒爱好者优雅地将软木塞从鼻子底下递过，并得意地说明葡萄酒是否被软木塞堵住了。虽然许多专业人士确实会为了这个目的去闻软木塞，但没有科学证据证明软木塞的香气可以可靠地表明一瓶葡萄酒中是否存在TCA，所以许多人更喜欢闻或品尝葡萄酒本身来做出最后的判断。
即使闻软木塞是一种万无一失的方法来确定葡萄酒是否有缺陷，食客们也不一定要自己负责测试软木塞。在餐厅里，侍酒师通常会在端上桌前检查酒瓶。最重要的是，服务员通常会为客人斟酒，以确认酒是否纯正。因此，当软木塞和酒瓶一起呈现给你时，葡萄酒已经通过了几轮检查。
那么，如果软木塞不是用来闻的，服务员为什么要把它递给你呢?传统上，这一行为被包括在葡萄酒服务中，作为葡萄酒真实性的证明。当时，葡萄酒行业的欺诈行为非常猖獗，以至于必须建立许多系统来打击假冒瓶子，并确保客户看到的瓶子确实是他们订购的瓶子。食客们会将酒瓶上的标签与软木塞上的浮雕标志进行比较，以确认它们来自同一家生产商，但现在这种葡萄酒历史上的遗迹只是一种精致的用餐形式。
下次你在餐馆遇到软木塞时，你可以简单地说声谢谢，把它放在桌子上，甚至可以把它带回家作为纪念。
