红酒瓶上的日期不是装瓶的日期。红酒瓶上的日期一般是指酿酒葡萄的收获年份，消费者可以根据该产区当年的葡萄收成情况来判断红酒的品质，一般葡萄质量好，红酒品质才会高。
绝大多数待售葡萄酒的标签上都有年份，是葡萄收获的一年。葡萄酒厂在葡萄酒装瓶后会在许多不同的地方向市场投放葡萄酒，标签上印的年份是葡萄收获的时间，不一定是瓶装的。
不同年份生产的葡萄酒口味都会不同，味道的变化取决于葡萄酒收获年份的气候影响葡萄生长的方式。在酒标上标出年份有两个原因，一是证明红酒的酒龄，二是说明葡萄的收获年份，都是方便消费者挑选时选择适合自己的红酒。
气候好的年份，阳光充足，葡萄茁壮成长，葡萄质量高，生产的葡萄酒自然就是好酒。相反，如果那年常年下雨，导致葡萄成熟慢甚至腐烂，严重影响了葡萄质量，那一年的葡萄酒就是坏年份了。
年份是产区的个性体现气候和年份是各产区的个性体现，例如，2005 年是波尔多（Bordeaux）红葡萄酒的一个极好年份，但对香槟（Champagne）和阿尔萨斯（Alsace）产区却只是一般的年份。相反，2004 年波尔多表现平平，但意大利巴罗洛（Barolo）却表现得十分卓越。同时，不同的葡萄品种需要不同的生长环境。所以，即使在同个产区，有利于红葡萄生长的年份也可能对白葡萄生长产生不利。
