葡萄酒中介是一个相当古老的行业,他们帮葡萄农酿的酒找买家,也帮酒商找葡萄酒,买卖的主要是整桶的成酒。在勃艮第,葡萄酒中介最早出现于1375年,当时称为courtiers gourmets,他们担任外国酒商与本地葡萄农之间的中介者,负责保证酒的来源和质量,避免发生假冒的问题。虽然酒商直接采购已经变得越来越常见,但是,在葡萄园非常分散的勃艮第,葡萄酒中介在酒业里还是扮演着非常重要的角色。在金丘区,有70%到80%的葡萄酒还是通过中介交易。
葡萄酒中介
精细的分级及均分继承,导致葡萄园多,却又狭小,勃艮第酒商每次采买的常常仅数桶,却有数百批,采购工作非常烦琐,很难独自完成,常需专业的中介帮忙。中介的专长在于熟知葡萄园的特性,也了解葡萄农在种植与酿造上的专长与缺点,对于年份对各村的影响略知一二,对市场行情与葡萄农的库存也颇熟。当然,跟酒农建立的长期的人际关系更是十分必要。酒商虽然可以自己找葡萄农采买,但还是宁可借重中介的专业与关系,这样买卖也较有保障。
在勃艮第,葡萄酒的交易全是口头承诺,许多酒商宣称和许多酒庄立有长期契约,事实上多半只是口头上的约定。经中介买卖葡萄酒,至少有人居间保证酒的质量,同时也可以保证卖出的酒最后可以收到钱。通常年底卖出葡萄酒后,葡萄农要到来年春天才会收到款项。中介长年穿梭于产酒村、酒庄打探消息,即使自己装瓶的顶尖独立酒庄,有时缺现金,也可能卖桶装的葡萄酒。
在勃艮第,几乎每一家酒商都多少要通过中介才能买全所需的葡萄酒。
虽然早期中介负责的是成酒的交易,但是近年来酒商自酿的比例越来越高,中介的工作也越来越复杂。买卖的可能是葡萄、酿白酒的葡萄汁、整桶的葡萄酒,甚至已经装瓶的成酒。每一种产品,中介需要提供的服务也不同。如果是买葡萄,中介的工作须在采收之前,提早到葡萄园实地查看葡萄的质量与健康状况,也必须协助酒商与葡萄农确定采收日期,采收当天还要到场确认葡萄没有被调包,毕竟,离开葡萄树之后,要确认一批葡萄是来自哪一村哪一园并不容易。
桶装成酒的买卖仍是最大宗的
因酒商有各自喜好的葡萄酒风格,对质量的要求以及预算都不一样,每年10月、11月葡萄酒刚酿成时,中介会到酒庄收集样本,依各酒商的风味及要求做筛选,再带给酒商试饮。中介也可能受酒商之托,寻求某些特定的酒款。酒商若确定购买,在谈好价格与数量后即可成交,但交易并不就此完成。
为减少对新酒的干扰,通常得等到来年春天完成乳酸发酵后酒商才会提货,付款依惯例以九十天为期,分三次付清。至于酒的价格常由中介居中协调,但也有可能以来年春季的市场行情为准,价格呈浮动式。为了保证质量,提货前中介还得再试饮以确定与样品无出入。按行情中介费是买卖双方各付2%的佣金,有时卖方会付到3%。
刚酿成的新酒质量变化大,特别是在未完成乳酸发酵前,葡萄酒中介对这方面必须要非常了解。勃艮第从北到南相隔200多公里,通常中介也有领域之分,专精于优质葡萄酒的中介,往往经营小区域的葡萄酒。金丘区因为没有酿酒合作社,葡萄园也特别分散,因此中介特别多,约有五十多位,但在马贡内和薄若莱地区却仅十多位,数量少,通过中介买卖的比例也比较低。夏布利因为距离遥远,自成一区,当地的中介很少跟别区重叠。
·葡萄酒中介实例: Jerom Prince
虽然要成为葡萄酒中介必须通过相关的考试取得证件,但在这个老式的行业中最核心的部分还是与酒商和葡萄农的关系,所以中介大部分都是父子相承,直接将一生建立的人脉资产传给下一代,这是最成功的模式。博恩市的 Jerom Prince出身中介世家,承袭其父亲,成为勃艮第葡萄酒中介工会会长。
名酒商 Leroy与 Louis Latour是他最大的两个客户。有五十多家酒庄通过他将酒或葡萄卖给十多家固定合作的酒商。固定合作的葡萄农集中在金丘及夏隆内丘,以销售高级酒为主。虽然中介在其他产区已日渐式微,有些外来的酒商对于中介制度颇不以为然,但他相信,在勃艮第,中介的角色是无法被取代的。
Pierre-Alain- Cairo
专精于夜丘区红酒的 Pierre-Alain- Cairo是另一个例子,一样出身中介世家,也是以高级酒为主, Faiveley、 Joseph Drouhin和 Albert Bichot是最主要的客户。他记得一开始,父亲给他一个装样品的提篮,要他自己去敲酒庄的门,建立自己的人脉。不过,光是递出名片, Cairo这个姓就不会全无意义。不同于 Jerom Prince, Pierre-Alain- Cairo因为曾经在酒商工作,除了当中介,也投资专精于日本市场的葡萄酒商。因为自己是中介,可为自己找寻优秀的葡萄酒,不过,这样的结合在勃艮第还有相当的争议。