在全球大约7000种语言中，只有一种是通用的:数字。我们谈论威士忌的方式也没有什么不同。无论威士忌饮用者的品酒经验或技巧如何，数量，或者更具体地说，年龄，都是粗略确定威士忌质量的共同标准。
通常情况下，一瓶酒的价格和陈年陈酿之间存在正相关关系。酒瓶越老，你就可能花越多的钱。而且，在烈酒比赛中，往往是最古老的酒获得了冠军。但并非总是如此。
随着威士忌世界的扩张，以及新的、意想不到的国家向市场推出威士忌，陈年表越来越不可靠。为了证明时间本身是相对的，世界各地的许多酿酒师认为，关键不在于威士忌陈酿了多长时间，而在于这个过程是在哪里发生的。
天使的份额:威士忌陈酿
在我们深入研究陈年表的复杂性之前，先快速了解一下威士忌的陈酿过程:一种酒在桶中存放的时间越长，它从陈年容器中吸收的风味化合物浓度就越高。当液体吸收这些复杂的化合物时，由于蒸发，桶内的酒精体积不断减少。(这种失落的精神在业内被称为“天使的份额”。)
在一定程度上，橡木的特性会压倒基础成分和发酵过程所赋予的味道，使整体形象失去平衡。这些因素的结合解释了为什么窖藏超过几十年的威士忌非常罕见。这也是为什么18年的苏格兰单一麦芽威士忌的售价高于同一生产商12年的威士忌的价格。这六年的额外时间增加了复杂性——这通常归因于质量——但由于生产商最终可以销售的威士忌数量较低，因此每瓶威士忌的价格必须更高。
这是一个相当简单的方程。但是，当检查桶及其内容物老化的条件时，这个简单的概念和年龄陈述的值变得复杂得多。
此外，天使的份额背后的实际科学不仅是蒸发的测量，而且是酒精和木桶之间的接触和分子交换。在更热、更干燥的条件下，酒桶膨胀和收缩得更快，烈酒也随之获得了酒桶的风味化合物。换句话说，它以更快的速度成熟。
由于这个原因，年龄陈述是有缺陷的。虽然一瓶单一麦芽苏格兰威士忌在桶中存放12年后可能刚刚进入成熟期，但在世界其他地方，它可能已经过了它的成熟期。
虽然威士忌酒瓶正面和中间的数字是对年龄的字面陈述，但成熟度“是有背景的”。
容器的变化和味道
为了应对如此多变的环境，桶的选择至关重要。在酿酒厂的早期，人们的期望是，从桶里出来的葡萄酒越好，这个容器就越适合陈酿威士忌。然而，随着时间的推移，情况并非如此。某些酒桶——特别是那些以前装过更醇厚、更萃取的葡萄酒的酒桶——更容易被烈酒冲昏头脑。相对极端的老龄化状况只会加剧这一现象。
总的来说，重要的是烈酒的味道，而不是它的蒸发速度(弗伦奇说，每年蒸发6%到10%)。当然，时间将继续在威士忌生产中发挥不可或缺的作用。但说到质量，数字只能说明问题的一半。
