红酒里的二氧化硫是在发酵时生成和装瓶时人工添加的。红酒中的二氧化硫是为了保护酒液不变质，在葡萄发酵时，会有少量二氧化硫产生，可以消灭酒液中的细菌；在装瓶时，也会往瓶中添加二氧化硫，防止酒液氧化。
葡萄酒中的二氧化硫可分为两类，一种是在发酵过程中自然产生的，一种是在酿酒过程中人为添加的。
葡萄酒在发酵过程中，葡萄汁中的糖分会被酵母菌转化为酒精，但是除了酵母菌外，葡萄汁里还会有其他杂菌，这些杂菌需要控住好或者除掉，才能保证葡萄酒质量，因此就需要添加二氧化硫作为除菌的作用，同时还可以控制酵母菌，以酿制出含糖量不同的葡萄酒。
二氧化硫又是一种抗氧化剂，自己容易被氧化，但能防止葡萄酒氧化，在保护葡萄酒的同时还可以防止葡萄酒老化。
尽管二氧化硫对葡萄酒的酿制有很大作用，但是不可忽略的一点是，二氧化硫含量过高时会使葡萄酒产生如腐蛋般的难闻气味，人体饮用后会引起急性中毒，严重的还可能引起肺水肿、室息、昏迷。因此，葡萄酒中的二氧化硫含量一直属于葡萄酒检测中要产格监控的检测项目。葡萄酒中二氧化硫可以通过醒酒消散掉。
