对于成品酒来说，“高海拔”究竟意味着什么?在像珠穆朗玛峰一样的山坡上生长的葡萄有魔力吗?是安第斯山脉的融雪让马尔贝克变得飘渺吗?
虽然有关融雪的科学证据还有待发现，但在海拔问题上，并不是在开玩笑，这是许多葡萄园的一个至关重要的区别因素。
想想看，在4月的任何一天，位于坡地的葡萄园将沐浴在70度的阳光下，而位于2000英尺的山坡葡萄园将幸运地达到50度。仅仅一个小时的路程，在海拔4000到9000英尺的地方，就有一场暴风雪。“戏剧性”很难描述山麓之间的气候差异。
简而言之，这些山地和山坡上的葡萄园与山谷底部的葡萄园相比，有三个关键的对比:更直接和集中的阳光，剧烈的温度变化，以及特殊的排水系统。这些因素加在一起，使葡萄树难以生存，从而导致它们产生更少的浆果。虽然数量较少，但这些小浆果是葡萄酒行业的硬汉——充满个性，不愿表现出柔软的一面。
随着海拔的增加，阳光变得更加集中。在高海拔的葡萄园中，强烈的阳光照射会导致葡萄色素浓度更深，就像晒黑一样。这种现象在安第斯山脉非常严重，以至于阿根廷葡萄酒巨头Catena已经开始对这种强烈而集中的光线对植物的影响进行科学研究。高海拔地区葡萄的“棕褐色”以厚而坚韧的葡萄皮的形式出现，这为葡萄酒的陈酿提供了生动的颜色和强烈的单宁。
风化的表皮还可以保护葡萄不受上文提到的影响高海拔葡萄园的剧烈气候变化的影响。虽然炎热的温度是干燥白天的特征，但夜间气温骤降。这些强大的昼夜变化迫使葡萄成熟缓慢，因为温度下降会停止糖的生产。另一方面，它们在平原上的同类，在山谷里温暖的夜晚继续成熟。强烈的阳光加上寒冷的夜晚，意味着葡萄有足够的热量来产生大量诱导风味的糖，但又不会产生对优质葡萄酒至关重要的酸和其他复杂化学物质。
最后，高大葡萄园的排水系统非常棒。岩石土壤将雨水从葡萄根上带走，迫使葡萄树深入地下生长，以寻找水和养分。怀疑吗?如果你认为那里的土壤有营养，可以试着在崎岖不平的山顶上挖个洞。在高海拔地区，不断争夺养分意味着葡萄树被迫将生产葡萄的能量转移到简单的生存上，从而降低了葡萄树的整体产量。生长在肥沃的山谷和大量表土的葡萄可以专注于生产果实，而且通常根只深入土壤几英尺。这些产量低的葡萄藤赋予了每一个幸存的浆果更多的特性和更高的质量。
低土壤养分、剧烈的温度变化和强烈的阳光的结合改变了生长季节，使高耸的葡萄园春天开花更晚，收获更早。通过适应和区分深色的皮肤，难以置信的结构，和令人震惊的明亮的酸，他们的水果形成了葡萄酒的基础，奇妙地表达他们的个人风土。海拔高度给农业带来的障碍迫使这些葡萄树不是更努力地工作，而是更聪明地工作。
