“Whisky（威士忌）”一词源于盖尔语（Gaelic）中的“uisge beatha”或“usquebaugh”，意为“生命之水”。而苏格兰“生命之水”的故事早在十五世纪就展开了。
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关于苏格兰威士忌的文件记载最早出现在1494年，《苏格兰国库卷轴》（Exchequer Rolls of Scotland，苏格兰财务部从1326年到1708年的记录）中有这样一条记载：“约翰·科尔修士（Friar John Cor）的8博尔（Boll，苏格兰、英格兰的容量单位）麦芽，用来酿制‘生命之水（Aqua Vitae）’。”经换算，这些麦芽足够出产1,500瓶威士忌。
苏格兰（图片来源：www.scotch-whisky.org.uk）
随着苏格兰威士忌的快速发展，苏格兰议会（Scottish Parliament）注意到这一现象，希望从中分一杯羹。1644年，政府对苏格兰威士忌开始征税，这一政策导致各地非法威士忌的酿造开始盛行，而走私也成为了接下来150年内的常规操作。这段时期，税收官和非法酿酒商展开了一场猫捉老鼠的游戏。精明的苏格兰人想出了越来越多的方法逃税，就连平时诚恳的神职人员也会将苏格兰威士忌藏于讲坛下方，还有一些人更是将违法酿制的威士忌藏于棺材中运输，以此躲避高额的税费。
波摩12年雪莉桶版单一麦芽苏格兰威士忌
1785年，苏格兰吟游诗人兼税收官罗伯特·伯恩斯（Robert Burns）写了一首名为《威士忌之歌》（Scotch Drink）的诗，歌颂了威士忌与幸福、社会、合作、温暖以及友好的本质之间的关系，表达了威士忌在苏格兰人心目中至关重要的地位。
19世纪20年代，每年都有多达14,000台非法蒸馏器被没收。直到1823年，《消费税法案》（Excise Act）通过，该法案批准了威士忌的蒸馏，但蒸馏厂需向政府缴纳10英镑的许可费，并根据威士忌的产量交付相应的费用。苏格兰的非法蒸馏厂和走私活动减少，有执照的合法威士忌蒸馏厂取而代之，仅仅十年内合法蒸馏厂就扩充到300多座。
波摩威士忌酒厂（图片来源：www.bowmore.com）
1831年，伊尼亚·柯菲（Aeneas Coffey）发明了一个可连续蒸馏的柱式蒸馏器（Column Still），为苏格兰威士忌开拓了另一片天地。这种蒸馏器可以蒸馏出口感较为清淡的谷物威士忌（Grain Whisky），当它与风味更浓郁的麦芽威士忌（Malt Whisky）调配时，便能打造出独具特色的威士忌酒款。
苏格兰威士忌（图片来源：www.beamsuntory.com.cn）
19世纪期间，詹姆斯·布坎南（James Buchanan）、汤米·杜瓦（Tommy Dewar）、尊尼·霍加（Johnnie Walker）和詹姆斯·芝华士（James Chivas）等苏格兰威士忌的领军人物带领苏格兰威士忌走出苏格兰，登上世界舞台，在全世界掀起了苏格兰威士忌的热潮。
19世纪80年代，根瘤蚜虫病（Phylloxera）几乎摧毁了法国葡萄园，为法国葡萄酒和白兰地（Brandy）的酿造带来了极大的打击。精明的苏格兰人则利用了这一时期的优势，迅速进军海外，占领烈酒市场。
苏格兰威士忌协会（图片来源：www.scotch-whisky.org.uk）
在苏格兰威士忌蓬勃发展的背景下，众多威士忌酒厂聚集在一起，探讨如何保护这个行业并寻求更广阔的发展空间。1912年，葡萄酒与烈酒品牌协会（The Wine & Spirit Brand Association）应运而生，致力于为苏格兰威士忌创造良好的全球商业环境。这个协会正是如今苏格兰威士忌协会（Scotch Whisky Association，简称SWA）的前身。
1939年，第二次世界大战（World War II）的爆发重塑了这个行业，这一时期，酿酒商越来越关注国际机遇。当时的一位内阁部长说道：“......国家需要食物，美元就相当于食物，而威士忌就相当于美元。”由此可见，威士忌在当时的地位之高。
麦卡伦威士忌橡木桶（图片来源：www.themacallan.com）
随着苏格兰威士忌行业的迅速成长，英国政府制定了严格的法律以规范苏格兰威士忌酿造。1933年，政府首次就苏格兰威士忌给出了明确的定义，1988年专门颁布了《苏格兰威士忌法案》（Scotch Whisky Act）。随后于2009年，政府制定新的《苏格兰威士忌法规》（Scotch Whisky Regulatioons），全面规范了苏格兰威士忌的酿造、贴标、包装以及推广。根据法律规定，苏格兰威士忌必须在苏格兰境内蒸馏，并在橡木桶中熟化至少三年，装瓶时酒精度不得低于40%abv。
苏格兰威士忌运输（图片来源：www.scotch-whisky.org.uk）
如今，苏格兰威士忌的足迹几乎遍布全球，平均每秒就有44瓶苏格兰威士忌从苏格兰出发，前往世界各地，供威士忌爱好者品饮。
