葡萄酒标上的年份只有区区几个数字，但透过这排数字我们却可以了解到年份背后的许多信息。年份代表了什么，又在什么情况下起着更为重要的作用呢？
一、年份的定义
大多葡萄酒都会在酒标上标注年份，如下图中的“2015”。这一年份是指酿造该款葡萄酒所选用的葡萄的采收年份。通过采收年份，我们可以了解葡萄在生长期的天气状况，从而大致判断出特定产区葡萄酒的总体质量和风格特征。
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地球北半球和南半球的生长季节是相反的。在北半球（北美和欧洲等地），葡萄树的生长周期为3月至10月；葡萄的采收时间集中在9-10月。在南半球（阿根廷和新西兰等地），葡萄树的生长周期为9月至次年4月；葡萄的采收时间集中在3-4月。因此，同一年份里，南半球的葡萄酒要比北半球的老半年。
除了年份葡萄酒外，市场上也会出现无年份标识的葡萄酒。它们被称为无年份葡萄酒（Non-Vintage），如无年份香槟（Champagne）、无年份波特酒（Port）以及经索莱拉（Solera）系统熟化的无年份雪莉酒（Sherry）等。它们多是由多个年份的基酒混合而成，从而保持成酒风格和品质的稳定性。
二、年份的判断
1、影响年份表现的因素
光照是影响一个年份好坏的关键因素之一。晴朗的天气可以使葡萄充分成熟，达到最佳成熟度。如果一个产区的雨天和阴天过多，葡萄就不能充分成熟，也更易于腐烂或者滋生疾病，葡萄的质量也会变差。然而，如果一个产区晴朗但十分炎热（气温超过33℃的天数过多），葡萄就会过于成熟，这会使成酒的口感厚重且单宁苦涩。除了光照外，降水和温度等天气因素都会对葡萄的生长产生影响。天气对葡萄果实的影响贯穿其生长期的始末，抓住各个生长阶段的关键性因素有助于我们判断年份的好坏。
（1）春季——葡萄萌芽期：春季霜冻在勃艮第和纽约州等地十分常见，它可能会在葡萄开花前将新芽冻死。值得一提的是，霜冻虽然可能导致葡萄减产，但通常不会降低葡萄的品质，除非它们严重地缩短了葡萄的生长期。
（2）夏季——葡萄成熟期：夏季潮湿的天气会引发真菌疾病，影响葡萄的健康生长。然而，如果天气过于炎热和干燥，则会导致葡萄生长停滞。这一生长阶段发生的天气变化可能会降低葡萄的质量。
（3）秋季——葡萄采收期：采收季时，寒冷的天气会使葡萄成熟的速度减慢，而过多雨水会使葡萄膨胀，稀释葡萄风味甚至导致葡萄发霉。采收季如遇恶劣天气，此年份葡萄酒的品质会大大降低。
2、年份信息的获取
葡萄酒爱好者们可以借助权威媒体提供的信息来做出选购决策，如通过《葡萄酒观察家》（Wine Spectator）、《葡萄酒爱好者》（Wine Enthusiast）以及帕克团队（Robert Parker Team）等权威酒评机构在官网发布的年份报告来查询年份信息。
三、年份的差异
由于不同年份里的天气状况不同，不同年份的葡萄果实在产量、甜度、酸度和风味集中度等方面都会有所不同，所酿制的葡萄酒品质也会存在差别。一些酒庄会因葡萄生长期的天气状况十分不佳、果实没有达到理想中的状态而放弃酿制该年份的部分酒款。例如，滴金酒庄（Chateau d’Yquem）和莱斯古堡（Chateau Rieussec）都曾因2012年份天气状况不佳而放弃酿制该年份的贵腐甜白葡萄酒。
年份虽然对葡萄的质量有着极其重要的影响，但并不能一概而论。年份的作用会因时因地而有所差别。
1、酿酒葡萄品种的喜好不同：不同的葡萄品种适应于不同的气候。例如，雷司令（Riesling）适合在光照充足且夜晚凉爽的地区生长。而赤霞珠（Cabernet Sauvignon）则需要干燥、高温且光照充足的气候才能充分成熟。
2、葡萄酒的酿酒理念不同：顶级酒庄的葡萄酒酿造理念倾向于尊重原产地的风土特征，由于每个年份的天气不同，所酿造出的葡萄酒风格也会有差异。而产自大生产商的平价葡萄酒多为大批量生产。生产者们更注重规模化与统一化，因此他们会尽可能地使葡萄酒的酒精浓度、酸碱度和残糖量等方面保持一致，减少年份差异。
3、葡萄酒的陈年潜力不同：就陈年潜力较大的葡萄酒而言，年份的意义非同一般。例如，对于一款来自法国玛歌（Margaux）产区顶级酒庄的葡萄酒，2009年天气状况完美，年份卓越，陈年潜力可达数十年。但对于不适合陈年的年轻葡萄酒来说，年份仅仅可以反映出一款葡萄酒的年龄。
随着科技的进步，合理的管理模式能够改善葡萄园的环境；精湛的酿酒技艺能够帮助葡萄酒最大限度地弥补先天的缺憾；先进的酿造设备能够使葡萄酒的风格趋于稳定。因此，即使遇到较差的年份，酿酒师们也能通过他们那“巧夺天工”的酿酒技艺，酿制出高品质的葡萄酒。
